Nagyfokú ingerlékenységgel, az érzelmi és ösztönélet befolyásolta megnyilvánulások előtérbe kerülésével, görcsökkel és rángatódzásokkal járó, rohamokban vagy krónikusan fellépő idegrendszeri megbetegedés, amely funkcionális zavarokhoz (pl. bénultság, vakság, érzéketlenség) is vezethet. A hisztériának a fenti értelemben használt fogalmát az ókorban vezették be azzal a feltételezéssel, hogy a nőknél fellépő hisztéria a méh (görögül hystéra) ide-oda vándorlására, ill. szexuális kielégületlenségére vezethető vissza.
