Így segíthet rajtunk, hogy megtalálták az öregedésért felelős gént

Az ELTE kutatói laboratóriumi körülmények között jelentősen meg tudták növelni fonálférgek élettartamát. Ezt pedig úgy érték el, hogy a férgek sejtjeiben kikapcsolták az úgynevezett ugráló gének egyik fajtáját – mondta el Vellai Tibor genetikus. Az ELTE Genetikai Tanszékének vezetőjével az Index készített interjút, melyből egyebek mellett az is kiderül: lehetséges-e, hogy az új eredmények birtokában meghosszabbítsák az emberi életet.

Akár a ráksejtek pusztulását is előidézhetik

A genetikus beszámolója szerint a genomunk jelentős részét kitevő, az évmilliók során virális betegségek révén beszerzett, furcsa gének okozzák az öregedés folyamatát. Ezek az ugráló gének, vagyis olyan mobilis DNS-szakaszok, amelyek az örökítőanyag egyik pontjáról képesek a másikra átvándorolni. Az emberi genom mintegy 60 százaléka ilyen ugráló génekből épül fel, azonban míg a fiatal testben ezek nem mozognak, addig az idő múlásával elkezdenek ugrálni, és végül szinte szétzilálják a genomunkat.

Vannak olyan állatok – például az édesvízi hidra vagy egyes medúzák –, amelyeket nem öregedő élőlényekként ismerünk. A kutatók kiderítették, hogy van egy biológiai folyamat bennük, amely nem engedi, hogy beinduljanak az ugráló gének. A szakember nem tartja kizártnak, hogy évek múlva már néhány emberi ugrálógén-családot is képesek lesznek blokkolni, ezzel pedig az egészségben eltöltött emberi élettartam is jelentősen megnövekedhet. Ha tehát gátoljuk ezeket a géneket, akkor nemcsak a rák vagy az Alzheimer-kór, hanem valamennyi öregkori betegség kialakulását késleltethetjük, és az aktív időszak az embernél akár 80-90 éves korig is kitolódhat. A rák esetében azok a sejtek, amelyek tumort növesztenek, nem öregedő sejtek. Éppen ezért ezeknél a sejteknél be kell tudnunk kapcsolni azt a mechanizmust, amellyel ezek is öregedni kezdenek, majd pedig pusztulnak.