A szaglásnak óriási szerepe van életünkben, hiszen rengeteg információt nyerünk a minket körülvevő világról az orrunkban található szaglósejteknek köszönhetően. Segítségével észleljük a füst- vagy a gázszagot, érzékeljük a romlott ételek bűzét, de még az ízlelést is befolyásolja, hogy éppen el van-e dugulva az orrunk.
Az átlagosnál erősebb szaglóképességet hiperozmiának, a gyengébbet hipozmiának, míg a szaglás teljes elvesztését anozmiának nevezik. Az ez utóbbiban érintett személyek egyáltalán nem képesek a szagokat érzékelni, a probléma pedig átmeneti vagy állandó jelleggel egyaránt fennállhat.
„A szaglás elvesztése durván kihat az életminőségre”
A szaglás elvesztése vagy romlása komoly szorongást, illetve az elszigeteltség érzését keltheti az emberben – fogalmazott a The Guardianre írt véleménycikkében Duncan Boak, a Fifth Sense (magyarul: Ötödik érzék – a szerk.) elnevezésű, szaglás- és ízérzékelési zavaroktól szenvedőket támogató jótékonysági szervezet alapító-vezérigazgatója, aki maga is érintett az anozmiában.
2005-ben egy fejsérülés következtében elvesztettem a szaglásomat. A baleset előtt teljesen természetesnek tartottam, hogy érzem az illatokat, és fogalmam sem volt arról, hogy ez a képesség mennyire befolyásolja az életminőséget. (…) Egyes becslések szerint csak az Egyesült Királyságban a lakosság akár 5 százalékát is érintheti az anozmia, vagyis a szagok észlelésének képtelensége. Ezért nagyon fontos felhívni a figyelmet arra, hogy szaglás elvesztése vagy torzulása durván kihat az egészségre, a jóllétre és a biztonságra is” – magyarázta.
„Képzeld el, hogy nem érzed a kedvenc ételed illatát”
Levelében Duncan kitért arra is, hogy – bár sokan bele sem gondolnak – a szaglás jelentős szerepet játszik az élvezetes élettapasztalatokban is. „Képzeld el, hogy egy tengerparton állsz, és nem érzed a tengervíz illatát. Egy kertben sétálsz, de nem érzed a virágok és a fű illatát. Nem érzed a gyerekeid, a párod vagy a kedvenc ételed illatát. Ezek az élmények elszakítanak a világtól, fokozzák az elszigeteltség érzését, és potenciálisan növelik a depresszió és a szorongás kialakulásának kockázatát”.
Összefüggést találtak a szaglás és a szervezet védekező rendszere, valamint a depresszió között a Semmelweis Egyetem kutatói.
