Az egyik legelterjedtebb modell szerint a személyiségünket öt nagyobb faktor határozza meg: mennyire vagyunk kíváncsiak vagy óvatosak, mennyire vagyunk szervezettek vagy szétszórtak, mennyire vagyunk társaságkedvelőek vagy visszafogottabbak, mennyire vagyunk barátságosak vagy gyanakvóak, illetve mennyire vagyunk szorongóak vagy magabiztosak.
Egy új kutatás szerint azonban a személyiségünk igenis formálható, méghozzá a könyveken és az olvasáson keresztül. A University of Toronto szakemberei, Maja Djikic és Keith Oatley szerint a regények, novellák olvasása különösen az empátiára, illetve az új élményekre való nyitottságra van nagyon jó hatással. Djikic és Oatley szerint ez annak köszönhető, hogy a sokat olvasó emberek pontosabban észlelik mások érzéseit, könnyebben bele tudnak helyezkedni mások helyzetébe, ráadásul kedvesebben és segítőkészebben is fordulnak a többi ember felé.
A kutatók szerint ezeket a pozitív hatásokat több tényezőre is visszavezethetjük. Az elképzelt történetek lehetőséget kínálnak arra, hogy belehelyezkedjünk egy másik ember életébe, és felfedezhessük a főszereplő belső világát, megismerhessük az érzéseit és a gondolatait. Ezáltal pontosabb képet kaphatunk az érzelmekről és jobban fel tudjuk azokat ismerni. Egy jó regény olvasása közben az érzelmek széles skálájával megismerkedhetünk, és olyan tapasztalatokat is szerezhetünk, amelyekre egyébként a valóságban nem nagyon lenne lehetőségünk.
Azt még nem sikerült kideríteni, hogy az empátián és a nyitottságon kívül más személyiségjegyekre is hatással van-e az olvasás, de valószínűnek tűnik, hogy a könyveken keresztül nemcsak jobban megismerhetjük saját magunkat, de pontosabb képet kaphatunk mások érzelmeiről is, ez pedig nagy mértékben befolyásolhatja a kapcsolatainkat.
