Van egy apró szervünk, amelyről sokáig azt gondolták, hogy felnőttkorban elveszíti jelentőségét, a csecsemőmirigy azonban fontos szerepet játszhat abban, hogyan reagál a szervezet az öregedéssel járó változásokra. Az általa termelt hormon képes lehet ugyanis mérsékelni az életkor előrehaladtával kialakuló krónikus gyulladásokat, és még a daganatellenes kezelések hatékonyságát is javíthatja – számol be a University of Southern California friss, egyelőre egereken végzett kutatásának eredményeiről a Scientific American.
A hosszú élet titka: a csecsemőmirigy
A csecsemőmirigy a mellkasban, a tüdők között, közvetlenül a szegycsont alatt helyezkedik el, és nagyjából akkorka, mint egy aszalt sárgabarack. Legfontosabb feladatát gyermekkorban látja el: az első két-három évben fejlődnek ki benne az immunrendszer kulcsfontosságú sejtjei, a kórokozók elleni védekezésben részt vevő T-sejtek. Kamaszkor tájékán állománya fokozatosan elzsírosodik és zsugorodni kezd, ezért a tudósok sokáig úgy vélték, hogy az immunrendszerben betöltött szerepe a felnőtt évekre jelentősen csökken. Az új eredmények azonban arra utalnak, hogy a csecsemőmirigy szerepe nem zárul le gyermekkorban, sőt.
Kapcsolódó cikk
Hormonja megfékezheti az öregedéssel járó gyulladást
A csecsemőmirigy termeli a timulin nevű hormont. A fenti kutatás eredményei szerint azokban az idősebb egerekben, amelyeknek magasabb volt a timulinszintjük, bizonyos immunsejtek kevesebb gyulladást fokozó anyagot, úgynevezett citokint állítottak elő. Ez azért lehet jelentős, mert az életkor előrehaladtával gyakori, hogy enyhe, tartós gyulladásos állapot alakul ki, amely összefüggésbe hozható többek között a szív- és érrendszeri betegségekkel, egyes daganatokkal és egyéb krónikus állapotokkal.
A rákkezelésekben is segíthet
A kutatás egyik legérdekesebb eredménye az volt, hogy amikor a tudósok timulint adtak idős, daganatos egereknek, az állatok jobban reagáltak a kezelésre:
ez a hormon képes volt lassítani a daganat növekedését, így javíthatja a túlélést, és fokozhatja a rák immunterápiájának hatékonyságát
– mondja a vizsgálat vezető szerzője, Fumito Ito. Az immunológus szerint ráadásul mivel a szervezetben természetesen előforduló hormonról van szó, alkalmazása várhatóan kevés mellékhatással jár majd. Bár az eredmények ígéretesek, egyelőre csak egereken végzett kísérletekről van szó. Ha a későbbi kutatások embereken is megerősítik az eredményeket, a csecsemőmirigy és hormonja új szerepet kaphat az öregedés lassítását, a gyulladásos betegségek kezelését és a daganatterápiák fejlesztését célzó kutatásokban.
