Az öregedéssel a lábizmok gyengébbek lesznek, veszítenek tömegükből, ezért végül a mindennapi mozdulatok - a lépcső megmászása vagy a fotelből felállás - is nehézséget okozhat. Ugyan szinte mindenkivel megtörténik, okait mégsem ismerték teljesen.
A tudósok 168 embert vizsgáltak meg, és úgy találták, hogy a láb izmait irányító idegek száma mintegy 30 százalékkal csökken 75 éves korukra. "Fiatal felnőttként az emberi gerincvelőben 60-70 ezer ideg irányítja a láb izmait" - mondta el Jamie McPhee, a Manchesteri Metropolitan Egyetem professzora. "A kutatás eredményei alapján ez jelentősen változik az életkor előrehaladtával: 30-60 százalékkal kevesebb az ideg idős korban. Az izmoknak azonban megfelelő jelre, ingerületre van szükségük az idegrendszertől, hogy összehúzódjanak, és az ember mozoghasson" - tette hozzá.
A kutató a kanadai Waterlooi Egyetem és a Manchesteri Egyetem tudósaival dolgozott együtt, részletes MRI-felvételeket készítettek az izomszövetről, feljegyezték az izmok elektromos aktivitását, hogy megbecsüljék a megmaradt idegek számát és méretét. Kiderült, hogy az egészséges izmok képesek egyfajta védekezésre: a fennmaradt idegek új nyúlványokat "állítanak munkába", hogy megmentsék az izmokat a sorvadástól . Valószínűbb, hogy edzettebb, nagyobb méretű izmokkal rendelkező embereknél működik ez a védekezés.
