A University of Oxford kutatói a buborékok elpattanásakor felszabaduló energiát felhasználva pusztítják el a rákos sejteket.
A BBC értesülései szerint a kutatók által kifejlesztett készülék ultrahang-hullámokat küld a beteg testébe, amelynek hatásaként buborékok keletkeznek a daganat körül. Amikor a buborékok kipukkadnak, a felületi energiájuk hő formájában szabadul fel, amely megöli a rákos sejteket.
Az új módszernek rövidesen kezdődnek a klinikai tesztjei, elsőként vese- és májrákos betegeket kezelnek majd a nagyintenzitású fókuszált ultrahang - High Intensity Focused Ultrasound (Hifu) - technológiával, az oxfordi Churchill Hospitalban.
A Hifu behatolásmentes módszer, s az eddigi tanulmányok szerint legalább annyira hatékony, mint a sebészeti eljárás, viszont ehhez nincs szükség szikés beavatkozásra. A hanghullámok fókuszálása pedig megakadályozza az egészséges szövet károsodását, amelyet például a sugárkezelés esetében elkerülhetetlen.
Az eddigi tesztekben egyelőre utolsó stádiumban lévő betegeket vizsgáltak, akiknél a tumor már jól elkülöníthető volt a májban és a vesében. Azért ezen szerveket kezdték el vizsgálni, mert sok esetben igen bonyolult a sebészeti feltárásuk.
Amikor egy hanghullám áthalad az anyagon, veszít az energiájából, amely hővé alakul. A Hifu technológia lényege, hogy a hullámok fókuszálásával a testen belül pontosan irányíthatóak, így csak lokálisan melegedés okoznak, elpusztítva ezáltal a rákos sejteket.
A módszernek egyelőre két jelentős korláta van, amelyek hátráltatják a klinikai bevezetését. Egyrészt igen hosszú ideig tart: egy 10 centiméteres tumor kezelése öt órát vesz igénybe, ráadásul az orvosok csak a megérzéseikre hagyatkozhatnak, ugyanis a feltáró kezelés nélkül csak a terápia befejezésével lehet felmérni, hogy mekkora hatásfokkal dolgoztak a szakemberek.
Korábban is létezett már fókuszált ultrahangokat alkalmazó terápia, azonban az oxfordiak rájöttek, hogy a buborékok energiájának kihasználásával 6-10-szeresére növelhetik a kezelés hatékonyságát. Ezt a módszert Dr. Constantin Coussios, az oxfordi Biomedical Ultrasonics and Biotherapy Laboratory (BUBL) munkatársa fejlesztette ki. A buborékok segítségével 45 Celsius-fokra hevítenék a tumorokat, ez ugyanis az a hőmérséklet, ahol a sejtek elhalnak.
A buborékok elpattanását egy aprócska szenzor "hallja meg". Ehhez egy olyan érzékelőre van szükség, amely még a kutyák igen kifinomult hallásánál is több ezerszer magasabb tartományban működik.
A Hifu-kezelés előreláthatóan csak az úgynevezett metasztázis előtti állapotban lévő tumorokra alkalmazható, vagyis az olyan daganatok esetében, amelyek még nem képeztek áttétet.
