A tanulmány a baktériumok, gombák, vírusok és férgek okozta vadvilági betegségek fokozott terjedését vetíti elő a következő öt évtizedre. Jason Rohr, az amerikai Notre Dame Egyetem munkatársa szerint ennek komoly hatása lehet az emberekre is. "Tudjuk, hogy az újonnan felbukkanó fertőző betegségek 75 százaléka vadvilági eredetű. Éppen ezért a saját egészségünkre is gondolnunk kell, amikor olyan tanulmányokat olvasunk, amelyek eredményei azt sugallják, hogy megszaporodhatnak a fertőző betegségek a vadállatok körében" - figyelmeztetett a szakember, a tanulmány társszerzője.
A klímaváltozás hatására már most növekedés tapasztalható a vadvilágot érintő betegségek terén. A tanulmány szerint a hideghez szokott állatfajoknál a környezetük melegedése, míg a meleghez szokottaknál az élőhelyük lehűlése növeli a betegségek kockázatát. A szakemberek a világszerte élő csaknem 1400 szárazföldi és édesvízi állatfaj több mint 7300 vadon élő populációjára vonatkozó adatokra alapozták a tanulmányukat. Régi éghajlati adatokat és a következő öt évtized lehetséges klímaforgatókönyveit felhasználva vázolták fel a paraziták által terjesztett vadvilági betegségek várható terjedését.
A jelenlegi szén-dioxid-kibocsátás és melegedési ütem mellett a paraziták elterjedtségének "hirtelen" megugrása várható a magas földrajzi szélességeken és magas tengerszint feletti magasságokban, néhányuk akár megkétszereződhet 2070-re számos északi és hegyi területen. Amennyiben a felmelegedés lassul, akkor jóval kisebb növekedésre lehet számítani a vadvilágot érintő fertőző betegségekben. A legnagyobb veszélyben a hidegvérű állatok - köztük kétéltűek, halak és rovarok - vannak, amelyek nem tudják szabályozni a testhőmérsékletüket, hogy alkalmazkodjanak a melegedő környezethez. A hideg éghajlaton élő emlősök részben ki tudják védeni a hőstresszt a testhőmérsékletük szabályozásával. Azonban az emlősöket megfertőző olyan paraziták, mint a kullancsok , gyorsabban fognak fejlődni és szaporodni a meleg környezetben.
A tanulmányt múlt pénteken publikálták a Science című tudományos folyóiratban.
