Az idő visszaforgatása. Az öregedés legyőzése. Az emberiség új hajnala. Ilyen és ehhez hasonló szalagcímekkel volt tele az internet, amikor brit kutatók idén bejelentették, hogy sikerült harminc évvel visszafiatalítani egy 53 éves nő bőrsejtjeit. Mielőtt mi is extázisba esnénk a hír hallatán, talán nem árt röviden összefoglalni az IFL Science cikke alapján, hogy tulajdonképpen mit is fedeztek fel, hogyan jutottak el idáig, és milyen technikát használtak a tudósok. Annál is inkább, mert a módszer erősen korlátos, például kémcsőn kívül nem működik, és ha igen, jelenlegi formájában rákot okoz.
A Dolly-módszer
A brit tudósok eredetileg az öregedéssel összefüggő betegségek, például a cukorbetegség kezelésén akartak javítani. Ennek során alapvetően egy harmincéves klónozási technológiát használtak. A módszer az 1990-es évekre nyúlik vissza, amikor az Edinburgh melletti Roslin Intézet kutatói kifejlesztettek egy eljárást, amellyel egy juhból vett felnőtt emlőmirigysejtet embrióvá alakítottak. Ez vezetett Dolly, a klónozott bárány létrehozásához 1996-ban.
2006-ban aztán a japán Shinya Yamanaka egyszerűsítette le a folyamatot: az általa indukált pluripotens őssejtek (IPS) néven ismert új módszerrel mintegy 50 napig vegyi anyagokat adott a felnőtt sejtekhez. Ez olyan genetikai változásokat okozott, amelyek a felnőtt sejteket őssejtekké változtatták.
Bőrsejtek másként
A mostani brit kísérletben a továbbfejlesztett Dolly-módszert alkalmazták a bőrsejtekre. A kutatók legnagyobb megdöbbenésére a sejtek nem váltak embrionális őssejtekké, mint azt a japán kutatás alapján várni lehetett volna, hanem megfiatalították a bőrsejteket. Az 53 éves női arcsejtek több kollagént termeltek, és DNS-szinten is javulást mutattak az öregedési mutatókban, összességében 23 évre fiatalodtak vissza.
A kutatócsoport vezetője, Wolf Reik, a cambridge-i Babraham Intézet munkatársa a BBC Newsnak elmondta, hogy reményeik szerint a technikát arra lehet majd használni, hogy az emberek az öregedés során hosszabb ideig egészségesebbek maradjanak. Hangsúlyozta azonban, hogy a munka még nagyon korai stádiumban van. A bőrsejteket egy kémcsőben fiatalították meg, nem az élő emberi szervezetben. Illetve számos tudományos problémát kell megoldani, mielőtt a laboratóriumból a klinikára kerülne az eljárás.
Mindenekelőtt azt, hogy a technikát a laboratóriumon kívül
még nem lehet alkalmazni, mivel a Dolly-módszer növeli a rák kockázatát. (Maga
Dolly is tüdőrákban hunyt el, de ezt annak idején nem hozták összefüggésbe a
klónozásával, mivel ez egy gyakori halálok a birkáknál.) A kutatók azonban bíznak abban, hogy találnak egy alternatív és
biztonságosabb módszert. Az első alkalmazások között szerepelhet olyan
gyógyszerek előállítása, amelyek az idősebb emberek bőrének fiatalítására
szolgálnak a test megvágott vagy megégett részein, a gyógyulás felgyorsítása
érdekében.
Ettől függetlenül a kutatás hatalmas tudományos eredmény, mert hozzájárul a sejtek újraprogramozásának jobb megértéséhez. Tulajdonképpen azt bizonyították a kutatók, hogy a sejtek megfiatalíthatók anélkül, hogy elveszítenék funkciójukat, és hogy a fiatalítás éppen a régi sejtek bizonyos funkcióinak visszaállítását jelenti. Különösen ígéretes a jövőre nézve az, hogy a kezelés az öregedési mutatók megfordulását mutatta a bőrbetegségekkel összefüggő génekben is. Vagyis a sejtek öregedésének visszafordításához nem szükséges a sejt génállományának teljes újraprogramozása, ami megkönnyítheti az új, öregedést gátló gének és terápiák felfedezését.
A következő lépés az lesz, hogy kiderüljön, a technológia más szövetekben, például az izom-, a máj- és a vérsejtek esetében is működik-e.
