A Johns Hopkins Egyetem és a Yale Egyetem munkatársai az erek falában egy olyan receptort írtak le, melynek jelenlétét eddig csak az orrnyálkahártyában bizonyították: az érzékelő olyan fehérjékre reagál, melyet mikrobák termelnek, és növelik a vérnyomást.
A Proceedings of the National Academy of Sciences korábbi számában megjelent tanulmány során laboratóriumi kémcsöves vizsgálatokat, és egérkísérleteket alkalmaztak. Dr. Jennifer Pluznick és munkatársainak meglepő eredménye azt mutatja, hogy a bélbaktériumok a vérnyomás fenntartásához is hozzájárulnak. Mindazonáltal a folyamat részleteinek feltárása még számos további vizsgálatot tesz szükségessé.
Néhány éve a kutatók kimutatták, hogy a vesében olyan molekulák is jelen vannak, melyek a szaglásban töltenek be alapvető szerepet, így fordult érdeklődésük az Olfr78 nevű receptor felé. Sikerült kimutatni, hogy a molekula a veseverőér fő ágainak szintjétől a kisebb verőerecskéken keresztül a szerv működési egységét jelentő szűrőstruktúrákig megtalálható. Emellett számos más szerv (szív, rekeszizom, vázizom, bőr) kisebb ereinek falában is jelen van.
Lombikban való modellezés során felfedték, hogy a receptor az ecetsavra reagál, illetve a hosszabb szénláncú savas molekulák közül a hasonló szerkezetű propionsavra is. Mivel a bélbaktériumok igen nagy hányada a növényi eredetű anyagok emésztése során ilyen molekulákat termel, ezért ezek a bélből felszívódva aktiváló hatást fejtenek ki. Genetikailag módosított kísérleti egereknél az Olfr78 hiánya csökkent vérnyomást okozott, ami a vérnyomásnövelő hatást támasztja alá. Mindazonáltal ép Olfr78-cal rendelkező egyedeknél a hosszú szénláncú szerves savak nem okoztak vérnyomás-növekedést, sőt a kezelés inkább enyhe csökkenést vont maga után. Azonban az állatok bélflóráját háromhetes antibiotikumos kezeléssel kiirtva egyértelművé vált a nyomásemelő hatás.
A kutatók szintén leírták az érfalban a Gpr41 nevű molekula jelenlétét, mely szintúgy a kérdéses savakra aktiválódik, azonban az Olfr78-hoz képest ellentétes hatást fejtenek ki.
