Nem ritka, hogy egy gyógyszerhatóanyagról kiderül, hogy az eredeti indikáción túl más panaszok kezelésében is hasznos lehet. Napjainkban talán az egyik legismertebb példa erre az úgynevezett GLP-1-receptor-agonisták esete. E gyógyszereket a 2-es típusú cukorbetegek számára fejlesztettek ki. Idővel azonban kiderült, hogy a vércukorszint csökkentése mellett a testsúlycsökkentést is elősegíthetik. Így aztán ma már széles körben alkalmazzák ezeket a szereket az elhízás kezelésére világszerte. Akadnak ugyanakkor más esetek is, amikor előzetesen a gyógyszerfejlesztők sem számítottak arra, hogy végül milyen célra használják majd a betegek munkájuk eredményét.
Gyógyszerek hasznos mellékhatása
„Sok gyógyszert úgy hoznak létre egy adott céllal, hogy aztán egészen másban bizonyulnak hasznosnak. Ezt pedig kevés terület tudná jobban igazolni, mint a férfiak egészségügyi ellátása” – írja Dipa Kamdar, a Kingston Egyetem gyógyszerész kutatója a The Conversation oldalán. A szakember három olyan gyógyszerhatóanyagot mutat be cikkében, amelyek ma számos háztartásban megtalálhatók. Közös jellemzőjük, hogy a legtöbben nem arra használják őket, mint amire eredetileg a gyógyszeripar szánta – hanem olyan előnyeiket kiaknázva, amelyekre csak utólag derült fény. „E történetek megmutatják, hogyan alakíthatja át a tudományos véletlen, a gondos megfigyelés és a betegek tapasztalatai a modern orvostudományt” – teszi hozzá a szakember.
Szildenafil
A merevedési zavarokra alkalmazott kék piruláról talán sokan hallottak. Valójában azonban ez a gyógyszer is egészen máshogyan indult. Az 1990-es évek elején kezdték tesztelni angina ellen. Ez lényegében egy kellemetlen mellkasi érzés, fájdalom, amelynek hátterében a szív csökkent vérellátása áll. A szildenafil hatásmechanizmusa, hogy egy enzim, a foszfodiészteráz-5 (PDE-5) gátlásával ellazítja az erek falában található izmokat, és így javítja a vérkeringést. Noha a klinikai kísérletek alapján az anginával szemben javarészt nem bizonyult kellően hatásosnak, a hatóanyag mégsem ment kárba.
A kísérlet résztvevői közül sokan jeleztek ugyanis egy váratlan mellékhatást: hogy tartós merevedésük alakult ki a gyógyszert szedve. A kutatók pedig ebből hamar felismerték, hogy a szildenafil nemcsak a szív keringését javítja, hanem a hímvesszőét is. Ilyen módon aztán segít elérni és fenntartani a megfelelő erekciót szexuális ingerek hatására. Ez a felfedezés vezetett végül az első szájon át szedhető, merevedési zavarok kezelésére alkalmazható gyógyszer piacra kerüléséhez 1998-ban. Egyszersmind a témát övező tabuk ledöntésében is komoly szerepe volt.
A szildenafilt napjainkban a pulmonális hipertónia, azaz a tüdő vérellátásáért felelős kis vérkörben jelentkező magas vérnyomás terápiájában is alkalmazzák. A többféle indikáció pedig jól mutatja, hogy egyetlen hatásmechanizmus, mint jelen esetben az erek tágítása, hogyan aknázható ki többféle orvosi célra is. A szildenafil mellékhatásai egyébként jellemzően enyhék: e körben tartozik a fejfájás, arcpír, orrdugulás. Emellett a szer kölcsönhatásba léphet bizonyos szívgyógyszerekkel, például a nitrátokkal. Ezért használata előtt feltétlenül egyeztetni kell orvossal.
Finaszterid
A finaszteridet az 1980-as években fejlesztették ki a jóindulatú prosztatamegnagyobbodás okozta panaszok kezelésére. A hatóanyag az 5-alfa-reduktáz nevű enzimet blokkolja, amely a tesztoszteron hormont dihidrotesztoszteronná (DHT) alakítva játszhat közre a prosztata növekedésében. A DHT szintjének csökkentésével a prosztata mérete zsugorodik, ami által enyhülnek a szerv megnagyobbodása okozta tünetek, így például a vizeletürítési problémák.
A klinikai vizsgálatok viszont ez esetben is váratlan eredménnyel zárultak. A finaszteridet szedő férfiak közül sokan arról számoltak be, hogy mérséklődött a hajhullásuk, sőt, néhányuknál még dúsabbá is vált az addigra megritkult hajkorona. Később a kutatók már az androgén alopécia, azaz a férfias típusú hajhullás kezelésére tesztelték a hatóanyagot – méghozzá sikeresen. Végül az 1990-es években – alacsonyabb dózisban – erre az indikációra is engedélyt kapott a gyógyszer. Mint kiderült, a DHT blokkolása a hajhagymákra is pozitív hatást fejt ki, így lehetőséget kínál a hajszálak megerősödésére, növekedésére.
Mára a finaszteridet világszerte használják a férfiak kopaszodás ellen. A legtöbbeknél nem okoz számottevő mellékhatásokat, ugyanakkor ritkán előfordul, hogy alkalmazása mellett csökken a libidó, illetve merevedési zavarok is jelentkezhetnek. Néhány beteg emellett pszichiátriai mellékhatásokról számol be: depresszióról, öngyilkossági gondolatokról. „A finaszterid története jól mutatja, hogy egy hormonális eredetű panaszt célzó gyógyszer hogyan segíthet váratlanul egy másik problémán. Azt is szemlélteti továbbá, hogy a férfiak egészségének különböző aspektusai milyen szorosan összefügghetnek egymással” – emeli ki Dipa Kamdar.
Minoxidil
A minoxidil ellazítja az érfal izmait, illetve tágítja az ereket, így segíti a véráramlást. Az 1960-as években a súlyosan magas vérnyomás kezelésére kezdték alkalmazni. Hamarosan fény derült azonban egy szokatlan mellékhatására: a páciensek közül sokan számoltak be fokozott haj- és szőrnövekedésről, olykor akár egészen meglepő testtájakon. A visszajelzések ez esetben is felkeltették a kutatók figyelmét, hátha a hatóanyag alkalmas lehet a hajhullás és kopaszodás megállítására. Az 1980-as évekre el is készült a gyógyszer egy helyi hatású, folyadékként vagy habként kenhető változata, amelyet közvetlenül a fejbőrre kell kenni.
A minoxidil úgy fejti ki hatását, hogy egy, a fejbőrben keletkező enzim, a szulfotranszferáz először aktiválja a hatóanyagot, pontosabban átalakítja azt minoxidil-szulfáttá. Mivel az említett enzim személyenként más-más mennyiségben termelődhet, így érthető, miért nagyon hatékony maga a gyógyszer egyes embereknél, míg másoknál jóval kevésbé. A hatásmechanizmus lényege, hogy a minoxidil segítségével javul a hajhagymák vérellátása, magyarán egészségesebb környezet alakul ki a hajnövekedéshez. Ezenkívül a szer a hajnövekedés ütemére is kihatással van: csökkenti az úgynevezett telogén szakasz hosszát, ezáltal hamarabb indul el a hajszálak növekedési szakasza. Mindent egybevetve a hajszálak hosszabbra nőnek és erősebbé válnak.
Éppen a hajciklus átalakulása révén gyakori kezdeti jelenség, hogy fokozódik a hajhullás. Ez jellemzően csak pár hétig tart azonban, és annak a jele, hogy az elöregedett hajszálak kihullva teret engednek az újak növekedésének. Érdemes hozzátenni, hogy a minoxidil nemcsak férfiak, hanem nők esetében is segíthet az androgén hajhulláson, amely náluk szintén kialakulhat, bár jellemzően ritkább. A gyógyszer lehetséges mellékhatásai elsősorban helyi jellegű panaszokra korlátozódnak: a fejbőr irritációjára, szárazságára.
Régi gyógyszerek új felhasználási módja
„A gyógyszerek új célokra történő felhasználása nem csupán kényelmi szempontból előnyös. Segítségével gyorsabban, olcsóbban és biztonságosabban válhatnak elérhetővé új kezelések, hiszen az érintett készítményeket előzetesen már tesztelték embereken. A férfiegészség területén – ahol a stigmatizáció gyakran késlelteti a diagnózist és a kezelést – az ilyen módon újrahasznosított gyógyszerek különösen fontos szerepet játszanak” – magyarázza Dipa Kamdar. A gyógyszerész szerint ezek a történetek arra emlékeztetnek, hogy az orvostudomány fejlődése nem mindig egyenes vonalon halad. „A nagy áttörések olykor váratlan helyekről érkeznek: egy klinikai vizsgálat során észlelt mellékhatásból, egy kíváncsi kutató megfigyeléséből vagy egy olyan beteg tapasztalatából, aki valami újat vesz észre. Az egészségügy következő jelentős előrelépése talán már most is ott lehet egy gyógyszertár polcán – csak arra várva, hogy valaki más szemmel tekintsen rá.”
