A kutatók nagyjából két évtizeddel ezelőtt kezdték felfedezni, hogy bizonyos gének megváltozása jelentős hatással lehet az ember testsúlyára már kora gyermekkortól kezdődően - olvasható a Medicalxpress.com tudományos-ismeretterjesztő hírportálon. Az egyik ilyen gén a melanocortin 4 receptor ( MC4R ), amely ha nem működik megfelelően, akkor az agy azt hiszi, hogy alacsonyak a szervezet zsírtartalékjai, ezáltal olyan jelzéseket küld, hogy az ember éhezik és ennie kell.
A Cambridge-i Egyetem és a Bristoli Egyetem szakembereinek legfrissebb tanulmánya csaknem hatezer olyan ember adatainak elemzésére épül, akik 1990-ben és 1991-ben születtek Bristolban. Az alanyok a Bristoli Egyetem úgynevezett Children of the 90s (a kilencvenes évek gyermekei) elnevezésű egészségi tanulmányában vettek részt. A kutatók mind a hatezer embernél megvizsgálták az MC4R mutációinak esetleges jelenlétét, és ha kimutatták a génhibát, akkor tanulmányozták annak funkcionális hatásait.
Az eredmények szerint nagyjából minden 340. ember hordozhatja az MC4R egy mutációját. Ők nagyobb valószínűséggel küzdenek súlyfelesleggel már kora gyermekkoruktól, és 18 éves korukra átlagosan 17 kilogramm többletsúly van rajtuk, aminek a döntő hányada jellemzően zsír. A kutatók szerint ugyanakkor az MC4R csupán egyike azoknak a géneknek, amelyek összefüggésben állnak a testsúllyal, és a genomszekvenálás révén idővel várhatóan újabbakat sikerül azonosítani.
Hosszú távon az MC4R által kontrollált agypályák tanulmányozása olyan gyógyszerek kifejlesztéséhez vezethet, amelyek segíthetik a génmutációk hordozóit az egészséges testsúly elérésében. A brit kutatók tanulmánya a Nature Medicine című folyóiratban jelent meg.
