A hidrogél már évtizedek óta piacon van, de rivaldafénybe csak az elmúlt pár évben került. A hidrogél ugyanis képes úgy viselkedni is érzetre is hasonló, mint az emberi szövet, ezért is használják mesterséges véredényekben, szemimplantátumokban és más orvosi beültetésekben is.
Izgalmasabb viszont azon tulajdonsága, hogy számos más funkcióra is képes, így a jövőben akár olyan óvszerekkel is találkozhatunk, amelyek nedvesítik magukat és környezetüket, képesek akár Viagrát is juttatni a szervezetbe vagy úgy reagálni az érintésre, mint az emberi bőr.
A Robert Gorkin vezette ausztrál kutatócsoport 2013-ban nyert százezer dolláros ösztöndíjat a Bill and Melinda Gates Foundationtől arra a célra, hogy megtervezzék az óvszerek következő generációját. Gorkin és társai úgy döntöttek, hogy véget vetnek a gumióvszerek piaci helyzetének és egy sokkal tartósabb, biztonságosabb, egészségesebb jövőt kínáló terméket dobnak piacra. Több, gumijellegű anyagot is végigpróbáltak, de végül a hidrogél mellett döntöttek, amely nemcsak erős és tartós, hanem az apró molekulák sem hatolnak át rajtuk, így tökéletes védekezést képesek nyújtani.
A hidrogél prototípusok új fázisba kerültek: ki kell deríteni, hogy hogyan reagálnak a férfiak az új óvszerekre és milyen érzetet kelt ez bennük. Ehhez viszont nem kérdőívezni fognak, hanem biometrikus teszteket végeznek és használat közben fogják az önkéntesek agyi aktivitást figyelni, ebből tervezik megmondani, hogy jobb-e a hidrogél óvszer, mint a latex óvszer . Ha ugyanis annyira jó érzetet keltenek, hogy a férfiak szinte várják már, hogy felhúzhassák, akkor többen fogják ezeket használni és a szexuális úton terjedő betegségek terjedését is le lehet lassítani, véli Gorkin.
Ugyanakkor reméli, hogy terméküket a születésszabályozással kapcsolatos kulturális és társadalmi szükségletekkel is össze tudja hangolni. "Ez legalább annyira szól a brandingről, mint a tudományról" – mondta és hozzátette: egy anyag nem tudja megváltoztatni azt, hogy miként tekintünk a szexre , de úgy érezzük, termékünkben megvan a potenciál, hogy megváltoztassuk az embereket véleményét.
