Az Egyesült Államokban évek óta ismert egy "mocskos" heroinnak nevezett szer, mely az elmúlt hetekben újra felbukkant és 22 túladagolásért tehető felelőssé csak Pennsylvania államban. A szennyezett kábítószer fő összetevője a fentanil, egy hazánkban is ismert, igen erős kábító fájdalomcsillapító. Bár a hatása hasonló, közel százszor erősebb, mint a morfium.
Ezt vagy magában (de heroinként) vagy heroinnal, időnként kokainnal keverve árusítják különböző fantázianeveken. Sokkal olcsóbb, mint a tiszta heroin , ám sokkal (akár nyolcvanszor) erősebb, így a vágyott hatást is gyorsabban el lehet vele érni. Ez a kimagasló hatékonyság és a bizonytalan adagolás vezethet oda, hogy rengeteg halálesetért felelős, hiszen nem lehet kiszámítani, mikor adagolja túl magát valaki.
Amerikai szakemberek szerint ha a drogkereskedők olcsó fentanilforráshoz jutnak, akkor nagyon gyorsan elterjedhet a szennyezett heroin az utcákon, hiszen könnyű bevételt jelent - azonban a járványszerű terjedés rengeteg halálesetet okozhat. 2005-2006-ban közel 1000 ember halt meg a szer miatt csak az Egyesült Államokban, Kelet-Ázsiában pedig, ahol a kevert heroin még népszerűbb, ez a szám akár több tízezer is lehet.
Bár a legújabb hírek szerint Hoffman haláláért nem a fentanillal kevert heroin a felelős, a szakértők abban biztosak, hogy valamilyen szennyezett szert használt a színész. Emellett más gyógyszerekkel (például vérnyomáscsökkentőkkel és izomlazítókkal) is keverte a heroint. Ráadásul, mivel a híresség korábban is erősen függő volt, a toleranciaszintje növekedése miatt pedig jóval több kábítószerre volt szüksége a kívánt hatás eléréséhez.
"Ha valaki erősen függő, akkor akár kétóránként is injekcióznia kell magát ahhoz, hogy valóban hasson nála a szer. Hoffman lakásában 70 csomag kábítószert találtak. A felhalmozás szintén jellemző viselkedésforma" - mondta dr. Louis Baxter addiktológus.
