Az advent a keresztény kultúrkörben a karácsony napja és a megelőző negyedik (András-naphoz legközelebb eső) vasárnap közti - görögkatolikusoknál a hatodik vasárnap közti - időszakot jelenti. Idén december 3-án kezdődik az advent. Eredetileg 40 napig tartott (miként Jézus is negyven napig böjtölt a pusztában), de a Gergely pápa-féle naptárreform lerövidítette - a keleti keresztényeknél viszont ma is hosszú, ők január 6-án ünneplik a karácsonyt.
Év végi számvetés
Régen a keresztények advent idején szigorú böjtöt tartottak, hajnalonként pedig szent misére, úgynevezett aranymisére jártak. Tartózkodtak a mulatozástól, a lakodalmaktól. Az advent ugyanis nemcsak a karácsonyi készülődés ideje a családokban, hanem az egyházi év is ilyenkor kezdődik. Maga az advent szó ugyanis eljövetelt jelent - Jézus Krisztusét. A karácsony előtti hetek ezért a hívek számára az eljövetelre várakozással telnek - de a nem vallásgyakorlók számára is hagyományosan lecsendesedésre, év végi számvetésre lehetőséget adó időszak.
Az ünnep eredete az V-VI. századra nyúlik vissza, de a természeti népek már jóval korábban sok helyen, így nálunk is a fény újjászületésére készültek fel decemberben. A téli napforduló (december 21.) ugyanis az év legrövidebb napja: innentől a sötétség szép lassan ismét átadja helyét a fénynek.
Ez időtájt a természet rendjét követve az emberek többet pihentek, ezért az időszak alkalmas volt - ahogyan ma is az, ha nem engedjük, hogy beszippantson a karácsonyi "őrület" és a hisztérikus vásárlási láz - a befelé fordulásra, a szembenézésre önmagunkkal. A keresztény ember számára ez a megbocsátás és bűnbánat ideje is, amelyet böjttel, önmegtartóztatással egészítenek ki.
Három lila és egy rózsaszín gyertya
A hagyományos adventi koszorún három lila és egy rózsaszín gyertya található: a vasárnapok sorrendjében a hit, a remény, az öröm és a szeretetet jelképei. Így mind a négy gyertya fontos üzenetet hordozhat hívek és nem hívek számára is. Az első gyertyát advent első vasárnapján gyújtjuk, aztán hetente eggyel több ég a koszorún.
Az advent a nem hívők számára is remek lehetőség rá, hogy a közös gyertyagyújtások összehozzák a családot: ez a nagy beszélgetések és nagy elengedések, megbocsájtások, az összekapaszkodás, a bekuckózás, az ünnepre készülődés, az ajándékkészítés ideje. Mondhatni, az ünnep lelke: segít, hogy a karácsony valamiképp visszanyerje eredeti arcát és ne vesszen el a felesleges költekezésben, külsőséghajszolásban, fárasztó és idegtépő rohanásban.
