Az orrnyálkahártya a szervezet védelmét szolgálja: felmelegíti, illetve lehűti és megszűri a levegőt a szennyeződéstől, a kórokozóktól. Ha megduzzad, váladékozni kezd, az azt jelenti, hogy a kórokozóknak sikerült megtelepedniük. Náthát okozhat a vírusok cseppfertőzéssel terjedő több száz fajtája, ezért ez az egyik leggyakoribb betegség az egész világon. A szervezetünk ugyan minden vírusfertőzés esetén termel ellenanyagot, de ez egy másfajta típusú fertőzésnél már nem véd.
Bár megfázásnak is hívjuk, a náthát elsősorban nem a hideg okozza, hanem a vírusok és a valamiért legyengült immunrendszerünk. Az egyoldalú táplálkozás, a stressz , a tartós szellemi és fizikai túlterheltség is hajlamosabbá tesz a fertőzésekre.
A betegség kezdetén tüsszögünk, kapar a torkunk , ég az orrunk belseje: a nyálkahártya duzzadt, vérbő, de még száraz. Fáj a fejünk, nehezen koncentrálunk. Kis idő múlva (néhány óra vagy 1-2 nap) az orrból nagy mennyiségű savós orrváladék kezd el folyni, ez később nyákossá válik. Orrhangunk lesz, nehezen kapunk levegőt, sokat tüsszögünk, nem érzünk szagokat.
Amikor az orrváladék baktériumokkal felülfertőződik, gennyes orrfolyást tapasztalunk. A nyálkahártya gyulladása általában gyorsan múlik, 7-10 nap alatt teljes a gyógyulás. Heveny náthánál gyakran hasogat a fejünk, a szem mögé sugárzó homloktáji fájdalom annak a jele, hogy az orrmelléküregek is érintettek (ezt rostasejt-gyulladásnak hívják). Gyakran alakul ki csatoltan kötőhártya gyulladás , ilyenkor a könnycsatornán keresztül jut el a fertőzés a szembe. Gyakori szövődmény továbbá a középfülgyulladás, mivel a genny a fülkürtön keresztül a középfülbe juthat.
A köhögés lehet száraz vagy nedves. A száraz köhögés során nem ürül a légutakból nyák. A köpet színe árulkodó: a zöldes, szürkés, barnás szín bakteriális fertőzést jelezhet, míg az áttetsző vagy fehér szín allergiára vagy vírusfertőzésre utalhat.
Az influenza eredetű nátha tovább tart, magas lázzal, rossz közérzettel, elesettséggel társul, és gyakran okoz komoly szövődményeket. A fejfájás is nagyon erősen jelentkezhet ilyenkor.
