Áttörést értek el amerikai és japán tudósok az őssejt-kutatásban: megállapították, hogy az egereknél a kötőszöveti sejtek helyettesíthetik az embrionális őssejteket. Ha ez igaz az emberek esetében is, akkor nem lesz szükség embriókkal folytatott, nagy vitát kiváltó kísérletekre.
Az őssejtekkel elméletileg az emberi szervezet bármely sejtje "pótolható", a tudósok ezért nagy reményeket fűznek a kutatásokhoz.
Az őssejteket eddig elsősorban emberi embriókból nyerték, ezt a módszert azonban nagyon sokan etikátlannak tartják, és élesen ellenzik.
Az embrionális őssejteket a kutatók képesek bármilyen emberi szövetté átalakítani, a folyamat azonban nagyon bonyolult és eddig csak korlátozott eredményeket hozott.
Az amerikai és a japán kutatók a Nature című folyóirat legújabb számában arról számoltak be, hogy az egerek kötőszöveteit képesek voltak "visszafordítani" embrionális állapotba, s ebből kiindulva kifejleszteni belőle másféle sejteket.
Három kutatócsoport - a cambridge-i Whitehead Institute, a Harvard Stemm Cell Institute és a Kiotói Egyetem munkatársai - egymástól függetlenül érték el ugyanazt az eredményt - ugyanolyan technikával.
A technikát egyébként még finomítani kell, hogy biztonságos legyen az emberek számára is. Az egérkísérleteknél ugyanis retrovírust használtak.
