Hogy miért vannak álmaink, és mire valóak egyáltalán, nem teljesen ismert. Sok tudós úgy gondolja, hogy az álmok az információfeldolgozáshoz kapcsolódnak, kiszűrik a felesleges dolgokat, és segítenek az emlékek megalkotásában. Egy másik elképzelés szerint az idegsejtek véletlenszerűen tüzelnek alvás közben, agyunk pedig megpróbálja megérteni ezeket a pihenés közben.
Az alvás négy szakaszból áll, és a gyors szemmozgásos vagy REM-fázist társítják a tudósok jelenleg az álomhoz. Ebben a szakaszban az agy igen aktív: a képalkotó területén például majdnem annyira, mint éber állapotban. Giulio Tononi kutatócsoportja a University of Wisconsinon viszont feltárta, hogy vannak álmok a REM-fázison kívül is, ami a tudomány számára a neurális mechanizmusokról alkotott jelenleg uralkodó elképzelések miatt komoly kihívás.
A csapat EEG -felvételeket készített 32 alvó ember agyáról. Miután felébresztették az éjszaka különböző időpontjain, a tudósok kikérdezték őket, hogy álmodtak-e, és mit. Ebből a kutatók olyan mintákat dolgoztak ki az agyi aktivitásra, amelyek megfeleltek a résztvevők által adott válaszoknak.
Az eredmények azt mutatták, hogy az álmok megjelennek mind a REM-, mind a REM-en kívüli fázisban az agy hátsó területén, amelyet hátsó kérgi forró zónának kereszteltek el. Ennek fokozott aktivitása kapcsolódik az álomhoz , míg alacsony frekvenciájú aktivitása az álom hiányához társul. Ezután azt vizsgálták meg, hogy a neurális aktivitás hogyan változott a forró zónában az álom közben, és miként kapcsolódik konkrét álmokhoz. Végül megjósolták, ha az álomban arcok, beszéd vagy mozgás volt.
Bár sokkal több kutatásra lesz szükség, mielőtt teljesen megérthetjük az álmokat és az álmodás folyamatát, úgy tűnik, a kutatók ráleltek az egyik legfontosabb agyi régióra, amely e folyamatokból kiveszi a részét. Ugyanakkor az agy további területeit, amelyeknek valószínűleg szintén van kapcsolatuk az álmokkal, még nem vizsgálták meg. Mindenesetre most úgy tűnik, hogy a hátsókérgi forró zóna az egyetlen terület, amelyben a tudatosság kialakul az alvás során.
Forrás: Newsweek
