A több mint 200 ezer nő bevonásával készült tanulmány, amelyet az Annals of the Rheumatic Diseases című szakfolyóiratban tettek közzé, azt taglalja, hogy a természetes napfény hatására termelt D-vitamin hozzájárul az ízületek védelméhez. A reumás ízületi gyulladás (rheumatoid arthritis) során a szervezet saját immunrendszere támadja meg az érintett részeket, igen erős fájdalmat okozva. Kialakulásának pontos oka egyelőre ismeretlen, de tény, hogy nőknél gyakoribb.
A Harvard Egyetem Orvosi Karának kutatói 100 ezer hölgy egészségi állapotát kísérték figyelemmel 1976 óta, s ugyanannyiét 1989 óta. Kórtörténetüket összehasonlították az UV-B sugárzásnak való kitettségük becsült értékével, lakhelyük alapján. Az első csoport adatai szerint az Amerikai Egyesült Államok legnaposabb vidékein élőknél 21 százalékkal kisebb eséllyel alakult ki a betegség, mint azoknál, akik a legkevesebb UV-B sugárzást kapták. Az 1989 óta megfigyelteknél azonban nem volt ilyen összefüggés. Utóbbi jelenség oka lehet, hogy a kérdéses időszakban nőtt a nap elleni tudatos védelem, például a naptej használatának mértéke.
Feltételezések szerint a napfény hatására termelődő D-vitamin képes közvetlenül csökkenteni a reumás ízületi gyulladás kialakulásának kockázatát. A D-vitamin alacsony szintje bizonyítottan együtt jár bizonyos immunproblémákkal, például a szklerózis multiplexszel.
Dr. Chris Deighton, a Brit Reumatológiai Társaság elnöke úgy fogalmazott, érdekes tanulmányról van szó, amely támpontot adhat arra vonatkozóan, hogy a környezet miként befolyásolja a betegség előfordulását. "Ez nem azt jelenti, hogy órákig tartó napozásra buzdítanánk az embereket, mivel az UV-B sugárzás égeti a szöveteket és növeli a bőrrák kockázatát" - tette hozzá a szakértő.
