Kezdjük ott, hogy a köhögés nem betegség, hanem egy reflex, amelynek fontos szerepe van a gyógyulásban. Egyrészt a szervezet védekezési mechanizmusa, amely megvéd minket a légutakba bekerült idegen anyagoktól (pl. kórokozóktól, portól és szennyeződésektől). Ezenkívül eltávolítja a váladékot a tüdőből és a légutakból, így megszabadulunk általa a baktériumoktól és az irritáló anyagoktól is.
Több oka is lehet, például allergia, reflux, légszennyezettség vagy dohányzás, valamint légúti megbetegedések. A köhögés lehet száraz, improduktív (váladék nélkül) vagy nedves, produktív (váladékkal).
Sokszor a köhögés szárazként, égető és fájdalmas érzéssel indulhat, aztán a második, „oldódó” fázisban hurutossá válhat. Mivel a száraz köhögés nem képes eltávolítani a felhalmozódott váladékot, közben viszont nagyon kimerítő, ezért érdemes csillapítani, hogy túlessünk rajta. Ennek egyik módja lehet, ha párásítót használunk, mivel általuk nedvesebb lesz a levegő, ami enyhítheti a kellemetlen tünetet. Hurutos köhögés esetén is hasznos lehet, mivel a nedvesebb levegő hatására a váladék hígabbá válik, és könnyebben távozik a tüdőből. Ezt úgy is elérhetjük, ha forró fürdőt vagy zuhanyt veszünk, és legalább öt percen át a belélegezzük a párás levegőt. De a gőzölés is segíthet: öntsünk egy tálba forró vizet, majd hajoljunk fölé, miközben a fejünket letakarjuk egy törülközővel, és lélegezzük be a meleg levegőt.
A meleg sós vízzel való gargarizálás enyhíti a száraz köhögés okozta kellemetlen érzést és irritációt, ráadásul segít elpusztítani a szájban és a torokban található baktériumokat is. Ehhez oldjunk fel 1 teáskanál konyhasót egy nagy pohár meleg vízben, akár naponta többször is.
Hurutos köhögés esetén – amely szinte mindig bakteriális vagy vírusos fertőzés jele – a lerakódott váladék felszakad, ami elengedhetetlen a gyógyuláshoz. A legtöbbször egy-két hét alatt elmúlik, azonban köptető készítményekkel és otthoni praktikákkal a folyamatot segíthetjük.
Ne feledkezzünk meg a bőséges folyadékfogyasztásról sem, ami a szervezetünk megfelelő működéséhez szükséges, betegség idején pedig különösen fontos. A víz mellett érdemes teát inni, például gyömbért. A gyömbér ugyanis híres antibakteriális, valamint gyulladáscsökkentő hatásáról, valamint a váladék oldásához is hozzájárul, így mind a száraz, mind a hurutos köhögés esetén hasznos lehet. Ugyanez igaz a mézre is: egyrészt leszámol a kórokozó baktériumokkal, másrészt nyugtatja az irritált torkot.
Az otthoni praktikákon felül különböző köhögéscsillapító, illetve köptető készítmények is elérhetők. Előbbieket száraz köhögés esetén, illetve lefekvés előtt ajánlott alkalmazni, mivel az irritált torokszöveteket tudják megnyugtatni. Hurutos köhögésre válassz köptető készítményt, amik csökkentik a váladék sűrűségét, elősegítik annak távozását és a légutak tisztulását. Hurutos köhögésre nem szabad köhögéscsillapítót szedni, mivel az meggátolja a váladék távozását és hátráltatja a gyógyulást. Köptető szedése lefekvés előtt nem javasolt, mert fekvő helyzetben és alvás közben a légúti váladékot nehezebb felköhögni.
Bár a legtöbb téli köhögés ártalmatlan, és a gyógyulással el is múlnak, bizonyos esetekben nem árt orvoshoz fordulni. Ha 1-2 hétnél tovább tart, magas láz, nehézlégzés, fulladásérzés, illetve erős mellkasi fájdalom kíséri, érdemes szakember segítségét kérni.
