A szemszárazság egy olyan állapot vagy betegség, amely a nem megfelelő mennyiségben vagy minőségben termelődő könny következtében alakul ki. Ilyen esetekben a szem felszínét borító könny instabillá válik és így nem képes biztosítani a szemfelszín egyenletes nedvesítését, száraz foltok jelenhetnek meg. A megfelelő mennyiségben és összetételben termelődő könny fontos szerepet játszik a tiszta látás fenntartásában és a szem kórokozóktól való védelmében.
Számos oka lehet annak, ha száraznak érzi a szemét: adódhat munkájával kapcsolatos szokásaiból, mint pl. a számítógép monitorja előtt eltöltött hosszú idő. Kiválthatja a környezet (légkondícionálás, füst, fűtés stb.). Egyes betegségek szintén hozzájárulhatnak a szemszárazsághoz (pl. allergia, cukorbetegség, reuma, bőrbetegségek stb.), valamint számos gyógyszer mellékhatásaként is felléphet (pl. béta-blokkolók, fogamzásgátlók, fájdalomcsillapítók, gyulladáscsökkentők stb.).
Világszerte több millió ember szenved szemszárazságban. Előfordulása a kor előrehaladtával nő, idősebbek körében gyakoribb, de a civilizációs ártalmaknak köszönhetően egyre több fiatalt is érint. Étkezési szokásaink (sós, zsíros ételek, alkohol fogyasztása, dohányzás) szintén negatív hatással lehetnek könnytermelésünkre. Egyes koncentrációt igénylő tevékenységek (pl. olvasás, vezetés, számítógép) akár túlzott könnypárolgáshoz is vezethetnek, ha nem pislogunk eleget.
Hölgyek körében a természetes hormonváltozások következtében gyakrabban találkozhatunk ilyen panaszokkal. Szeles, huzatos, hideg vagy extrém száraz környezetben gyakran fordul elő fokozott könnyezés, melynek oka a könny minőségi eltérésében kereshető. Ekkor a könnyben lévő olajozó, védő összetevők mennyisége kevesebb a normál könnyénél, mely pótlásra szorul.
A kontaktlencse-viselés vagy a napjainkban népszerű lézeres látásjavító műtétek (ill. szürkehályog műtétek) az idegi szabályozás megváltozása miatt átmenetileg szemszárazsághoz, kifejezett irritációhoz vezethetnek, ilyen esetekben alapvető a könny műkönnyekkel történő pótlása.
A szemszárazság nem gyógyítható, de kezelhető állapot, megfelelő készítmények alkalmazásával sokat javíthatunk a szemfelszín és a könny állapotán. A nedvesítő szemcseppek megvédik a szemfelszínt a további károsodástól és pótolják a nem megfelelő mennyiségben vagy minőségben termelődő könnyet.
