Az emberek többsége szerint a tuberkulózis a múlt betegsége, a statisztikák azonban mást mutatnak. A TBC még mindig jelentős globális egészségügyi probléma - olvasható a New England Journal of Medicine című folyóiratban.
Az Egészségügyi Világszervezet (WHO) adatai szerint évi csaknem 9 millió új megbetegedés és talán 1,5 millió TBC miatti haláleset fordul elő világszerte. Az amerikai Járványügyi és Betegségellenőrzési Központ (CDC) 13293 új megbetegedést regisztrált az Egyesült Államokban 2007-ben. Az új szűrőprogram az Államokban bevándorlókat és a menekülteket célozná, ami azért fontos, mert az újonnan diagnosztizált esetek jelentős része külföldön született betegeket érint, magyarázta John A. Painter, a közlemény szerzője, a CDC migrációs és menekültügyi csoport vezetője. A bevándorlók és menekültek körében 9,8-szer gyakoribb a tuberkulózis, mint az USA-ban születetteknél (százezerből 20,6 eset a 2,1 esettel szemben). A 2007-es új esetek csaknem 58 százalékát a külföldön születettek csoportjában regisztrálták.
A szűrés azonban nem mindig egyszerű. A fertőzöttek nem mindig mutatják az aktív betegség tüneteit, mivel a baktérium akár évekig is nyugvó állapotban maradhat. A fertőzöttek tíz százalékánál fog élete során kialakulni az aktív betegség. Az egyik bevett módszer a köpetből készített kenet, melyet mikroszkóp alatt kell vizsgálni, ez azonban nem eléggé érzékeny metódus. Az új módszer lényege, hogy a mintát hat-nyolc héten át tenyésztik, és így még a kis mértékű fertőzést is fel tudják ismerni. Painterék azokra az országokra koncentrálnak, ahol sok tuberkulózisos beteg van, ilyen például Vietnam, a Fülöp-szigetek és Kína.
A felismerést kezelés követi, és a másik közlemény olyan új gyógyszer tesztelési eredményei mutatja be, mellyel a betegség egy erősen virulens formája, az úgynevezett multidrog rezisztens TBC is kezelhető lehet. Nem ez, hanem az úgynevezett kiterjedten gyógyszer rezisztens változat a betegség legveszélyesebb típusa. Az egész világon aggodalmat váltott ki, mikor 2007-ben egy atlantai ügyvédről azt hitték, hogy ezzel a fertőzéssel utazott Európába nászútra, ám később a félelmek alaptalannak bizonyultak.
Az új gyógyszer (melyet belga felfedezői TMC207-nek neveztek el) egyedi módon támadja a kórokozót - fejtette ki Dr. David F. McNeeley, a gyártó cég klinikai fejlesztésekért felelős vezetője. A jelenleg rendelkezésre álló szerek mind-mind más módon hatnak: egyesek a fehérje szintézisét befolyásolják, mások a DNS osztódását gátolják, némelyek pedig a sejtfal képződését zavarják. Az új szer gátolja az ATP-szintáz aktivitását. Az enzim az energia-anyagcsere kulcsszereplője, és a gyógyszer kizárólag a baktériumban fejti ki hatását, más sejteket nem károsít. A cikk egy 47 beteg bevonásával zajlott vizsgálat eredményeit írja le. A multidrog rezisztens tbc-s betegek egyik fele a szokásos gyógyszer-kombináció mellé az új szert kapta, míg a többiek a hagyományos kezelés mellé hatóanyag nélküli placebót szedtek. Nyolc hét elteltével a TMC207-et kapók 48 százalékában már nem lehetett baktériumot kimutatni, míg a másik csoportban mindössze a betegek 9 százaléka vált kórokozómentessé. A következő lépés 150 beteg és hat hónapos kezelés.
