Az üdítőitalok azon adalékanyaga, melytől habossá válnak, segíthet megelőzni a rotavírus szövődményeit: aszaponinok olcsón és hatékonyan csökkentik a vírus hasmenést okozó hatásait.
A rotavíus világszerte a súlyos, kiszáradást eredményező hasmenés elsődleges kórokozója az újszülöttekben és kisgyerekekben. Évente 500 ezer, ötévesnél fiatalabb gyerek hal meg a fertőzés következtében az Egészségügyi Világszervezet (WHO) adatai szerint. A halálesetek 85 százaléka a fejlődő országokban történik, ahol a védőoltások nem elérhetőek.
A szerzők, Roaner és Ka Ian Tam bizonyították, hogy a panamafa (szappankéregfa, chilei szappanfa, Quillaja saponaria) gátolja a rotavírust oly módon, hogy az nem tud a célsejtekhez kapcsolódni. Tam jelenleg az Egyesült Államok Betegség-ellenőrzési és Megelőzési Központjának (CDC) Rotavírus Csoportjának munkatársa. "A jelenlegi oltás nem elérhető a fejlődő országok többségében, ahol a halálesetek zöme történik, mert adagonként 50-100 dollárba kerül, ráadásul csak 2-3 adag után alakul ki a védettség" - mondja a kutató. "Ha kísérleteink igazolják a szappanfakivonat hatásosságát, olcsó adalékanyagként adhatóvá válik vízzel vagy tejjel a gyerekeknek."
Szaponinokat mintegy 500 növény tartalmaz. Mivel oldhatatlan komplexet alkotnak a koleszterinnel, már számos biológiai alkalmazásuk ismert: koleszterincsökkentők, rák- és vírusellenes gyógyszerek összetevőiként alkalmazzák őket. A Texasi Egyetem kutatói a chilei szappanfa kivonat folyékony formáját használták kísérleteikhez. Egereknek adva 79 százalékról 11 százalékra csökkent a rhesus rotavírus hatására kialakuló hasmenéses egerek aránya.
"Ha a kísérletek továbbra is sikeresnek bizonyulnak, lehetővé válik a rotavírus-oltások kiváltása ezen olcsó gyógyszer segítségével" - véli Pamela Jansma, az Egyetem Arlington Természettudományi Karának vezetője. "Ha sikerrel járnak, nemcsak javítani tudják az emberek életét, egyenesen meg is menthetik azt."
Még kérdéses, hogy a kivonat csak a hasmenéses tüneteket csökkenti-e vagy immunitás is kialakul-e, és a létrejövő antitestek segíthetnek a további fertőzések elkerülésében.
