A fiatal nő külföldi útja során Thaiföldön és Japánban is járt, valamint eltöltött némi időt Hawaiin. Hazaérve sokáig panaszmentes maradt, mit sem sejtve arról, hogy veszélyes fertőzés lappang a szervezetében. Nem egészen két héttel később aztán fájdalmas, égő érzésre lett figyelmes a lábában, amely lassan, néhány napon keresztül vándorolt felfelé, mígnem erős fejfájássá alakult át, amelyet a fájdalomcsillapítók sem tudtak enyhíteni. Mint azt a ScienceAlert írja, a nő ekkor fordult először orvoshoz: a közeli kórház sürgősségi osztályán azonban csupán annyit mutattak ki nála a vizsgálatok, hogy enyhén emelkedett a vérében a fehérvérsejtszám.
Fonálféreg telepedett meg az agyában
A szüntelen diszkomfort és a közben fellépő enyhe láz miatt pár nap elteltével a beteg ismét felkeresett egy másik kórházat. Az ott kapott intravénás gyulladáscsökkentő és szorongásoldó gyógyszerek hatására pedig végre megszűnt a fejfájása, így rövidesen haza is engedték. Csakhogy a helyzet ezután még rosszabbra fordult. Amikor másnap reggel a nő felkelt, elkezdett bepakolni az utazótáskájába, bár azt nem tudta megmondani teljesen meglepett lakótársa kérdésére, hogy hova készül. Láthatóan zavartan viselkedett, ezért a lakótárs azt tanácsolta neki, feküdjön vissza kicsit még pihenni az ágyába. Zavarodottsága azonban órákkal később sem múlt el, ezért a nőt újfent kórházba szállították.
Mint az az esetről készült és a New England Journal of Medicine című folyóiratban közölt orvosi tanulmányban olvasható, az új tünet a korábbi érzékszervi panaszokkal, a fejfájással és a szakaszosan fellángoló lázzal együtt már agyvelőgyulladás és központi idegrendszeri fertőzés gyanúját vetette fel. A páciensnél elvégzett laborvizsgálatok eredményeiben viszont nem mutatkoztak parazitafertőzésre utaló jelek, és a CT-vizsgálat sem talált jelentős elváltozást. Kezelőorvosai ekkor gerinccsapolás mellett döntöttek, azaz mintát vettek az agy-gerincvelői folyadékból, abban pedig úgynevezett eozinofil agyhártyagyulladás markereire bukkantak. Ez utóbbi egy ritka parazitafertőzés, amely a központi idegrendszert támadja meg.
Patkány helyett embert támadott meg a fertőzés
Tünetei és ismert külföldi útja okán a nőt ellátó orvosi csapat arra a következtetésre jutott, hogy nagy valószínűséggel angiostrongylózissal van dolguk. Az alattomos betegségért az Angiostrongylus cantonensis nevű fonálféreg felelős, amelyet sokfelé csak patkánytüdőféregnek neveznek. Életciklusában ugyanis fontos szerepet töltenek be a csigákat evő rágcsálók, amelyek szervezetében a férgek előbb kifejlődnek, majd petéket raknak, amelyek aztán a széklettel ürülve visszakerülnek a környezetbe, várva, hogy meg tudjanak fertőzni egy újabb csigát. Fertőzött csigákkal érintkezve ugyanakkor akár az emberi szervezetben is megtelepedhet egy-egy lárva, hogy aztán előbb elvándoroljon a tüdőartériába, majd onnan felússzon egészen a központi idegrendszerig, potenciálisan életveszélyes megbetegedést kiváltva.
Néhány évvel ezelőtt éppen ez történt egy turistával is Hawaiin, aki fogadásból megevett egy nyers csigát. Mindazonáltal a fertőzéshez már az elég lehet, ha például olyan zöld leveles zöldséget eszik valaki mosatlanul, amelyen korábban végigcsúszott egy fertőzött csiga. Hasonlóképpen fertőzésforrást jelenthetnek a fogyasztás előtt nem megfelelően hőkezelt rákok és garnélák, amelyek szintén prédaként tekintenek különböző csigafajokra.
Az amerikai nő életét végül sikerült megmenteni. Két héten át kapott a vér-agy gáton átjutni képes gyógyszert az angiostrongylózis ellen, valamint szteroiddal is kezelték, hogy enyhüljenek agyában a gyulladásos panaszok. A kombinált terápia hatásosnak bizonyult, tünetei lassanként megszűntek, hat nap után pedig haza is mehetett a kórházból – ezúttal már tényleg gyógyultan, potyautasok nélkül.
