A szalmonella egy baktérium, mely képes megfertőzni szinte bármilyen táplálékot, a szervezetbe jutva pedig hasmenést, hasi fájdalmakat és lázat okozhat. A tudósok tudták, hogy a baktériumok képesek egyedülálló módszerek kifejlesztésére, mellyel elkerülik a szervezet immunválaszát, de mind máig nem volt világos, miként képesek a környezetben életben maradni.
A tudósok felfedezték, hogy a szalmonella baktériumok amőbákba jutnak és egy speciális rendszer segítségével megvédik magukat. A kutatók feltételezik, hogy az amőbák lehetnek a szalmonella fő forrásai a környezetben és fontos szerepet játszhatnak a fertőzés terjedésében állat és ember közt.
A szalmonella egy úgy nevezett hármas típusú SP12-es rendszert használ, mely a szervezetben úgy működik, mint egy "baktérium gép" és ez okozza a tüneteket emberben, állatban vagy növényben. A rendszer egy injekciós tűhöz hasonló mechanizmussal juttat baktériumokat azon sejtekbe, melyek normálisan olyan anyagokat bocsátanak ki, amik elpusztítanák a szervezetbe került káros anyagokat. A rendszer megváltoztatja ezen sejtek szerkezetét és megelőzi az általuk kibocsátott anyagok felszabadulását, így a kórokozók nem kerülnek vele kapcsolatba és életben maradhatnak.
A szalmonella túlélési képessége amőbákban nagy előnyhöz juttatja a baktériumokat, mivel így képesek lehetnek ellenállóbbá válni bizonyos fertőtlenítő és víztisztító szerekre. Ezért a cél megérteni azt, miként képesek "irányítani" egy amőbát mely aztán az állatok ivóvizével az állatokba juthat tovább megakadályozni, hogy az amőbák trójai falóként viselkedjenek a szalmonella és más kórokozók számára.
