A szildenafil története 1985-ben kezdődött az angliai Sandwichben, ahol a Pfizer gyógyszergyár kutatói a szív- és érrendszeri megbetegedésekre, a többi között a koszorúérgörcs kezelésére kerestek gyógymódot. A molekulát 1989-ben fedezték fel, de a vizsgálatok során nem bizonyult elég hatásosnak, a beszámolókban azonban már a kezdetektől feljegyezték a szer erekcióra gyakorolt hatását. Erre eleinte csupán érdekes mellékhatásként tekintettek, ám végül a klinikai kísérletek ezt egyértelműen alá is támasztották. 1997-re a Pfizer gyógyszeripari óriásnál elkészültek az engedélyezéshez szükséges dokumentációval, az amerikai Élelmiszer- és Gyógyszerfelügyeleti Hatóság (FDA) pedig gyorsított eljárásban 1998. március 27-én engedélyezte a szildenafil-citrát hatóanyagú új gyógyszer, a Viagra forgalmazását. Magyarországon ugyanabban az évben engedélyezték, és 1999 óta kapható.
Az első pillanattól milliárdos üzlet
A kék pirula fogalommá vált fantázianevét a vigour (életerő) és Niagara szavak összevonásából alkották meg. A kiterjedt reklámkampánynak és a könnyen kimutatható hatásnak köszönhetően a bevételek már az első évben meghaladták az egymilliárd dollárt. A fogamzásgátló tabletta megjelenése óta nem volt ilyen gyorsan elterjedő gyógyszer. Az elvileg csak orvos által felírható csodaszert tévéreklámokkal is hirdették, többek között Bob Dole amerikai szenátor és a labdarúgó legenda Pelé is hozzájárult a népszerűsítéséhez.
A nitrogén-monoxid szív- és érrendszeri jelátvivő szerepének felfedezéséért 1998-ban kapott megosztott orvostudományi Nobel-díjat három amerikai kutató, Louis Ignarro, Ferid Murad és Robert F. Furchgott. Hosszú évek kutatómunkájával 1986-ban nekik sikerült tisztázniuk a nitroglicerin hatásmechanizmusát, amely új távlatokat nyitott a gyógyszeripari kutatásokban, új terápiás módszerek és új gyógyszerek kifejlesztését tette lehetővé. Ennek köszönhetően születhetett meg a Viagra is, az első hatásos, potenciazavar kezelésére szolgáló, szájon át szedhető készítmény, amely fájdalommentesen, egyszerűen és jelentősebb mellékhatások nélkül jelentett gyógyírt az erekciós problémákra.
A pirulát használó férfiak több mint fele húsz percen belül érezte jótékony hatását. A Viagra a szexuális vágy kiváltotta vérbőség javításával idéz elő tartós merevedést. Ám, mint minden gyógyszernek, a Viagrának is lehetnek mellékhatásai, például fejfájás, látászavarok vagy orrvérzés. Használata a nitrátot szedő szívbetegeknek pedig egyenesen tiltott.
A vágott virág is egyenesebben áll tőle
A piac hatalmas: a fejlett országokban – vélhetőleg civilizációs ártalomként – több mint 50 millió férfi küzd az impotenciával, a statisztikák szerint 40 millióan legalább egyszer már segítségül hívták a Viagrát. A megtermelt felesleg a feketepiacon köt ki, zömét szórakozni vágyó fiatalok veszik meg – például azért, mert a pirula képes ellensúlyozni a diszkódrogok okozta ideiglenes impotenciát.
A Viagrának azonban szokatlan felhasználási módjai is vannak: a világ egyik legkeresettebb gyógyszere a tengerszint feletti 2500 méternél magasabban kialakuló hegyi betegség tüneteinek enyhítésére is alkalmas. Sőt, a hatás a növényeken is megmutatkozik: a vágott virágok hosszabb ideig maradnak frissek és egyenesebben állnak, ha vizükbe Viagrát adagolunk. Az agárversenyeken pedig már tiltólistára is került a szer: korábban doppingként, vérnyomásnövelő és a szívverést gyorsító hatása miatt adták az ebeknek.
További kutatásokra vár, hogy mire jó még
Az óriási kereslet miatt a Viagra a világ leggyakrabban hamisított gyógyszerei közé tartozik. Az internetes oldalakon is könnyen beszerezhető, de az itt kínált áru 80 százaléka nem eredeti. A Pfizer cég ezért külön útmutatót bocsátott ki arról, hogyan lehet a hamis pirulákat felismerni, emellett külön biztonsági csapatot is felállított a hamisítványok gyártásának és terjesztésének visszaszorítására.
A szildenafil hatóanyagot tartalmazó Viagrának a potencianövelésen túl más felhasználási módjai is lehetnek. A szildenafilt férfiaknál és nőknél is alkalmazzák már a pulmonális hipertóniára, a tüdő megromlott vérellátásának kezelésére. A közelmúltban azt is vizsgálták, hogy a hatóanyag segíthet-e a demencia második leggyakoribb formájában, a vaszkuláris demenciában szenvedő pácienseken. A kutatások jelenlegi állása szerint Alzheimer-kór esetén is sikeres terápia lehet. Bár ezek a kutatási eredmények még egyértelmű igazolásra vagy cáfolatra várnak, annyi már bizonyos, hogy a szildenafil hatóanyagú szer férfiak százmillióinak adta vissza az önbizalmát, kifejlesztése emellett mérföldkövet jelent a gyógyszertörténetben.
