Ahogy a természetben lévő minden állat, úgy az ember is öt alapvető érzékszervre (szem, fül, orr, nyelv, bőr) támaszkodik az olyan kulcsfontosságú cselekvések kivitelezésekor, mint például a tájékozódás vagy a táplálékszerzés. Hogy ezek közül melyik a domináns, az minden élőlénynél változó: a denevérek alig látnak, viszont kiváló a hallásuk, míg a kutyákat a jó szaglásuk segíti. Az emberek esetében a szem a domináns érzékszerv, a külvilágból származó információk jelentős részét a látásunk segítségével gyűjtjük be. Nem véletlenül mondjuk egy számunkra becses dologra, hogy úgy őrizzük, mint a szemünk fényét. Ez pedig nem könnyű feladat, a szem ugyanis nem csak az egyik legösszetettebb, de egyben a legérzékenyebb szervünk is, amelynek egészsége valóban nagy odafigyelést igényel. Leggyakrabban az alábbiak okozhatnak problémát.
Rövid- és távollátás
Habár évente legalább egy alkalommal érdemes lenne szemészeti kontrollra menni, a legtöbben csak akkor fordulnak szakemberhez, ha a látásukkal valami probléma van. Több oka is lehet annak, ha nem látunk jól, rendszerint valamilyen fénytörési hiba áll a panaszok mögött (például rövidlátás vagy távollátás), az idősebbeknél pedig sokszor az öregszeműség , amely szintén okozhat fókuszálási nehézségeket. Ezekre a problémákra néha egészen különös tünetek utalhatnak, sokan például észre sem veszik, hogy kissé homályosabban látnak, a szem erőltetése miatt azonban állandó fejfájás kínozza őket.
Szemtengelyferdülés
Az asztigmiának, vagy még gyakrabban kancsalságnak hívott probléma a harmadik leggyakoribb fénytörési hiba a rövid- és távollátás után. A szemlencse nem megfelelő görbülete, illetve a szaruhártya szabálytalan alakja okozza. Szintén homályos látást okoz, bár az előbb felsorolt fénytörési problémákkal ellentétben itt nem a teljes kép, csak annak egy része mosódik el. Sokszor csak az egyik szem érintett, ilyenkor az egészséges látószerv veszi át a szerepét, így az érintett szem tovább romlik.
A fénytörési hibákat korábban szemüveg vagy kontaktlencsék viselésével orvosolták, manapság azonban egyre többen választják a lézeres szemműtétet is, amely szinte semmilyen szövődménnyel nem jár, és magasabb dioptriás szemüveget viselőknek is visszaadhatja az éles látás örömét.
Szemszárazság
Szemünk a koponyacsontok által alkotott szemüregben, zsírszövetbe ágyazva foglal helyet. Kívülről a szemhéjak védik, amelyek könnyel kenik be - ez a folyadék táplálja a szervet és megvédi a fertőzésektől is. Ha a könnymirigyek nem termelnek elegendő könnyet, akkor a szem fájdalmasan száraz lehet és károsodhat. A szemszárazság nagyon gyakori probléma, ami civilizációs betegségnek is tekinthető amiatt, hogy egyre többen élik le szinte az egész életüket monitorok előtt ülve.
Az irodai munkát végzőknek mindenképpen javasolt megfogadni néhány egyszerű tanácsot. Ne töltsük el mind a nyolc munkaórát a számítógép előtt ülve, a monitort bámulva: óránként 5-10 percre álljunk fel, mozgassuk át magunkat és ilyenkor a tekintetünket egy távolabbi pontra szegezzük, hogy a szemizmokat is átmozgassuk. A számítógép előtt sokszor pislogni is elfelejtünk, ami szintén a szem kiszáradásához vezethet, ilyen esetben szemcseppeket is használhatunk. Szemszárazságot okozhat még a nem megfelelően beállított klímaberendezés, a légszennyezettség és a cigarettafüst is.
Szemünk egészségéhez a megfelelő táplálkozás is hozzájárulhat. A zöldségekben és gyümölcsökben bőséggel találhatóak olyan vitaminok, ásványi anyagok és antioxidánsok, amelyek segíthetnek megelőzni a különböző betegségeket. Fontos lehet az A-vitamin, amely tojássárgájában és tengeri halakban is nagy arányban megtalálható, illetve a C-vitamin is, amelyet a citrusfélék fogyasztásával juttathatunk a szervezetbe. A szemnek szintén nagyon fontos a szelén, ennek pótlásához például spenótot, kelkáposztát és teljes kiőrlésű gabonákat kell fogyasztanunk.
A szemet a káros UV-sugarak szintén rombolhatják, ezért a napszemüveg viselése is javasolt, főképp a nyári hónapokban. Figyeljünk arra, hogy a megfelelő minőségű, UV-szűrős napszemüveget válasszuk, amely a szemet és az akörüli területet is védi a napsugaraktól.
