A kutatás elsősorban az üdítőital-fogyasztásra koncentrált, illetve arra, hogy a szénsavas italok rendszeres fogyasztása mennyivel növelheti a 4-metilimidazol (4-MEI) nevű vegyületnek való kitettséget. Ez a vegyület a karamell színezék egyik mellékterméke. A karamell színezék a szénsavas üdítőitalok, kólák egyik gyakori összetevője.
A Johns Hopkins Center for a Livable Future kutatócsapata 110 különböző üdítő 4-MEI-koncentrációját elemezték, illetve azt is megvizsgálták, mennyire érintheti ez az üdítőkedvelőket. Úgy találták, hogy a hat éven felüli emberek közel fele (44 és 58 százalék között) naponta legalább egy doboznyi üdítőt iszik meg, ez pedig jelentősen növeli a 4-MEI-nek való kitettséget.
„Az üdítőital -fogyasztókat egy megelőzhető és elkerülhető daganatkockázat veszélyezteti minden olyan alkalommal, amikor kólát vagy hasonló italt isznak. Ez az adalékanyag ráadásul teljesen felesleges, pusztán esztétikai okok miatt adják ezt az italokhoz” – mondta Keeve Nachmann, a kutatás vezető szerzője, a Johns Hopkins egyetem professzora. „Ez pedig komoly terhet róhat a közegészségügyre, ezért el kell gondolkodni azon, hogy miként kellene szabályozni a karamell színezék használatát az üdítőitalokban.”
„Ez a kutatási eredmény alátámasztja azt a korábbi elképzelést, hogy a nagy mennyiségű szénsavasüdítő-fogyasztás jelentősen emelheti a daganatos betegségek rizikóját” – mondta Urvashi Rangan, élelmiszer-biztonsággal foglalkozó szakember, az üdítők elemzését végző Consumers Report igazgatója. „Úgy gondoljuk, hogy a gyártóknak, illetve a kormányzatnak is lépéseket kell tenniük azért, hogy az emberek egészségét megóvják.”
A karamell színezék , illetve a benne található 4-MEI szintje egyáltalán nem szabályozott, és az egyes márkákban nagyon különböző lehet a színezék mennyisége. A sötét árnyalatú italokban, például a kólafélékben és a sötét sörökben jóval több lehet belőle.
A 4-MEI karcinogén hatásait állatkísérletek során bizonyították: azoknál a patkányoknál és egereknél, akik hosszú ideig kaptak nagyobb mennyiséget ebből a vegyületből, tüdődaganatok és leukémia alakultak ki.
