A HSCI munkatársai most a GDF11 nevű fehérjével olyanná "varázsolták" az elöregedő egérszíveket, mintha azok fiatal egerekéi lettek volna. Az idős egerek megnagyobbodott, de gyengébb szíve a fiatalabbakhoz hasonlóan kisebb lett, és teljesítménye is növekedett.
A kutatók azt tapasztalták, hogy az egerek nagyobb fizikai teljesítményt tudtak nyújtani, mint korábban, sőt a szaglásuk is javult. Ez utóbbi annak volt köszönhető, hogy az agy szaglásra specializálódott részének működését is javítani tudták: az idős egerek a fiatalokhoz hasonlóan kezdték érzékelni a szagokat.
A harvardi professzorokat meglepték a kísérleti eredmények, és most abban bíznak, hogy a kezdeti klinikai kipróbálás akár embereken is megindulhat a következő 3-5 éven belül.
A korábbi, részben hasonló eredményeket alátámasztották az új kísérletek, amelyek további jelentősége, hogy kiderült: nemcsak a szívre hat kedvezően a GDF11. Arra is rájöttek ugyanis a Harvard kutatói, hogy az agy és a vázizmok teljesítményét is javíthatja a szóban forgó protein. Ezt szintén idős egereken bizonyították. Az izomsejtekben még az elöregedő DNS hibáinak kijavításában is szerepet játszott a GDF11, vagyis a genetikai anyag hordozójára is kedvező hatást mutattak ki.
Az agyban pedig új vérerek keletkeztek (részben emiatt javultak az egerek szaglási funkciói is), ám ez a GDF11-nek - vagy esetleg egy ahhoz hasonló anyagnak - csak az egyik előnyös hatása az idegrendszerre. Az idegrendszert többféleképpen is pozitívan befolyásolta ez a fehérje. Így a kutatók nem zárják ki, hogy az Alzheimer-kór elleni küzdelem egyik új, eddig nem járt útját jelentheti a GDF11-szint emelése az idősödő szervezetekben.
Normál esetben a GDF11 emberekben és egerekben is előfordul, e proteint ugyanis már ismerték korábban is. Az új eredményekről két tanulmányt is közölt két amerikai professzor, Amy Wagers és Lee Rubin, a című tudományos folyóiratban. A két különböző kísérletben egymástól eltérő módon juttattak GDF11-et az öregedő egerek szervezetébe.
Az egyikben úgynevezett "parabiotikus rendszert" hoztak létre, ahol két egeret sebészetileg összekötöttek, és a fiatalabb vérét cirkuláltatták az idősebben. Egy másik kísérletben egyszerűen az idősebbe injekciózták be a GFD11-et.
Mindkét esetben azt tapasztalták, hogy az öregedési folyamatokat vissza lehetett fordítani az egerek szívében. Most a Harvard kutatói úgy gondolják, hogy a GFD11 magasabb szintje hozzájárulhat ahhoz, hogy fiatalkorban nagyobb szellemi és fizikai teljesítményre képesek az emberek is. Ugyanakkor egyelőre csak állatkísérletekben tudták igazolni, hogy a GDF11-szint emelése javítja az izomfunkciókat és az agyműködést. (Az egereknél tényleg úgy találták, hogy a fiatalabbakban több az ilyen fehérje, mint az idősebbekben.)
