A három tudós azt fedezte fel, hogy a sejtek miként érzékelik az elérhető oxigén mennyiségét, és hogyan tudnak alkalmazkodni a változásokhoz. Eredményeik kikövezték az utat a vérszegénység , a rák és sok más betegség elleni ígéretes új stratégiák számára.
William G. Kaelin a Howard Hughes Orvosi Intézet kutatója, Peter J. Ratcliffe a londoni Francis Crick Intézet klinikai kutatási igazgatója, Gregg L. Semenza pedig a John Hopkins Egyetem alapítója és kutatója. 2016-ben ugyanezen kutatásaikért már mindhárman megkapták az orvostudomány fejlődésében kiemelkedő szerepet játszó kutatóknak odaítélt Albert Lasker-díjat az orvosi alapkutatásokért kategóriában.
A három kitüntetett a Nobel-díj elnyerésével 9 millió svéd koronával (276 millió forintos összeggel) gazdagodik, az összeget egyenlő arányban osztják szét köztük. A díjátadó ünnepséget hagyományosan december 10-én, az elismerést alapító Alfred Nobel halálának évfordulóján tartják.
