Az imatinib és a sunitinib csökkenti ugyan a daganat méretét, ugyanakkor agresszívabbá és mozgékonyabbá teszi azt.
A sejtek egyik kevéssé kutatott csoportja, a periciták, szerkezeti támogatást biztosítanak a vérereknek. Ezek a sejtek "kapuőrként"; zárják börtönbe a daganatot. A kutatók most azt mutatták ki, hogy bizonyos modern rákgyógyszerek, amelyek a daganat vérellátását biztosító erek növekedését akadályozzák, kipusztítják a pericitákat. A daganat ennek következtében könnyebben képez áttétet, vagyis terjed tovább a szervezetben.
A Cancer Cell szakfolyóiratban megjelent amerikai kutatás során végzett egérkísérletekben az imatinib és a sunitinib 70 százalékkal csökkentette a periciták szintjét, a metasztázis aránya viszont háromszorosára emelte.
Korábbi kísérletek azt mutatták, hogy a két hatóanyag jelentős mértékben növeli a betegek túlélési arányát. A bostoni Harvard Egyetem Orvostudományi Karának kutatói azonban Raghu Kalluri professzor vezetésével azt vetették fel, hogy ezek a gyógyszerek végül halálosabbá teszik a daganatot. A rák okozta halálozás fő oka ugyanis általában az, hogy a daganat átterjed a létfontosságú szervekre, például a májra vagy az agyra.
Az egyetem kutatói kísérletükben eltávolították a pericitákat génmódosított egerek emlődaganatából. Huszonöt nap alatt a daganat 30 százalékos zsugorodását tapasztalták, ugyanakkor háromszorosára nőtt a másodlagos daganatok száma az állatok tüdejében.
"Ha csak a daganat növekedését nézzük, az eredmények jók"; nyilatkozta Kalluri professzor. "Ha azonban a teljes képet nézzük, a daganatos erek gátlása nem fogja vissza a daganat progresszióját. A rák valójában továbbterjedt." A kísérletek azt mutatták, hogy a több pericitával rendelkező, nagyméretű daganatok kevesebb áttétet képeztek, mint a kisebb méretű, ugyanilyen típusú daganatok kevesebb pericitával.
Az eredmény a kutatók szerint paradigmaváltást hozhat a rákkezelésben. A tanulmány szerzői úgy vélik, vissza kell térni az alapokhoz, alaposabban kell vizsgálni a daganatot, hogy meg lehessen határozni, mely sejtek fejtenek ki védőhatást, és melyek segítik elő a daganat növekedését és agresszívabbá válását.
