Mostanáig azonban senki sem tudta, miért. A Kaliforniai Egyetem kutatói a Cell legutóbbi számában megjelent tanulmányukban arról számoltak be, hogy a telített zsírok molekuláris szinten szó szerint eltömítik a sejthártyát, ami rendellenes sejtjelzéshez vezet, végül felborítva az alapvető anyagcserét. Amennyiben egereken végzett kísérletük eredményei a humán kísérletekben is bebizonyosodnak, reményeik szerint új étrendkiegészítőket és gyógyszereket lehet majd kifejleszteni, amelyek visszafordíthatják a magas zsírtartalmú étrend hatásait.
A telített zsírok szobahőmérsékleten szilárdak. Olyan zsírsavakat tartalmaznak, amelyek hidrogénatomokkal telítettek: a szénatomok a lehető legtöbb hidrogénatomhoz kötődnek. A telítetlen zsírokban olyan zsírsavak találhatók, amelyekben alacsonyabb a szén és a hidrogénatomok aránya. A kutatók már több mint egy évtizede tudják, hogy a telített zsírok olyan enzimeket aktiválnak, amelyek az inzulinrezisztenciával és az érelmeszesedéssel állnak összefüggésben. Ezek az úgynevezett jun kinázok.
A Michael Karin által vezetett kutatócsoport ez alapján azt feltételezte, hogy a sejtmembránban valami bizonyára meg tudja különböztetni a telített és a telítetlen zsírokat, és aktiválja illetve deaktiválja a jun kinázokat. Kutatásuk során egy újabb enzimet, a c-SRC-t is azonosították, amely a sejthártyában található.
A telített zsírok tehát minden bizonnyal elfojtják és a sejtmembránon beljebbre taszítják a c-SRC enzimet, merevebb területekre. Itt az c-SRC felgyűlik, és olyan aktivált formává alakul, amely kiváltja a jun kinázok működését - ezáltal beindítva az inzulinrezisztencia és a keringési betegségek hátterében lévő kémiai reakciókat.
A telítetlen zsírok ezzel szemben gátolják a c-Src felgyülemlését, így megakadályozzák a kémiai jeltovábbítás felborulását.
A kutatók azt remélik, hogy a felfedezésnek köszönhetően néhány év múlva olyan tablettákat fejleszthetnek majd ki, amelyek ellensúlyozzák a telített zsírok negatív hatását. Ha pedig valaki nem tudja kivárni ezt az évtizedet, nyugodtan átválthat egy kevesebb telített zsírt tartalmazó étrendre.
