Az étcsokoládé legfőbb értéke a kakaóban rejlik. A kakaóbab feldolgozásakor keletkező massza, amely a csokoládé alapja, két főbb részre osztható: szilárd anyagokra és a kakaóvajra. Előbbiekből az étcsokoládé jócskán nagyobb mennyiséget tartalmaz, mint a tej- vagy a fehér csoki. Mindez pedig nemcsak az ízvilágát befolyásolja, hanem azt is, hogy több természetes, növényi eredetű vegyületet, úgynevezett flavanolt tartalmaz. A flavanolok adják a sötét csokoládé jellegzetesen kesernyés aromáját, és a kutatók ezeknek tulajdonítják azokat a lehetséges előnyöket, amelyek miatt az étcsokoládé egyre több egészségtudatos ember figyelmét kelti fel.
Az étcsokoládé hatása a vérnyomásra
Mint azt Dell Stanford dietetikus írja a Brit Szív Alapítvány (BHF) oldalán, a flavanolok szerepet játszhatnak az erek rugalmasságának fenntartásában, ezáltal kedvezően befolyásolhatják a vérnyomást. Az étcsokoládén túl ugyancsak remek forrásaik a bogyós gyümölcsök, a szőlő, valamint a zöld és a fekete tea egyaránt. Érdemes továbbá megemlíteni, hogy a kakaóban megtalálható egy teobromin nevű vegyület is, amely a koffeinéhez hasonló, de enyhébb serkentő hatással bír a szervezetre. A teobrominnak szintén vérnyomáscsökkentő potenciált tulajdonítanak.
Óvatosan a koleszterinnel
Az étcsokoládé zsírtartalma nagyrészt kakaóvajból származik, amely jelentős arányban telített zsírsavakból áll. Ezek közül a sztearinsav viszonylag semleges hatású a koleszterinre, a palmitinsav azonban kedvezőtlenül befolyásolhatja a "rossz", azaz az LDL-koleszterin szintjét. Mindez azt jelenti, hogy bár az étcsokoládé flavanoljai jótékony hatást gyakorolhatnak az érrendszerre, a telített zsírok miatt nem szabad elfelejteni: túlzott fogyasztása hozzájárulhat a koleszterinszint emelkedéséhez.
Hatása a fogyásra és a cukorbetegség kockázatára
Egyes feltételezések szerint az étcsokoládé rendszeres fogyasztása a testsúlykontrollban és a cukorbetegség megelőzésében is hasznos lehet. E téren azonban egyelőre vegyes eredményeket hoztak a kutatások. Így tehát nem lehet biztosan kijelenteni, hogy segít a fogyásban, arra vonatkozóan viszont akadnak megfigyelések, hogy mértékletesen fogyasztva az étcsokoládé – ellentétben a tejcsokoládéval – csökkentheti a 2-es típusú cukorbetegség kialakulásának kockázatát. Mivel azonban még nem áll rendelkezésre elegendő klinikai bizonyíték, a témában további kutatások szükségesek.
Mire érdemes figyelni a fogyasztása során?
Stanford azt javasolja, elsősorban azokat az étcsokoládékat válasszuk, amelyek magas kakaótartalommal rendelkeznek: minél nagyobb százalékban vannak jelen a kakaó szilárd részei, annál több flavanol juthat be a szervezetbe. Fontos azonban szem előtt tartani, hogy az étcsokoládé energiadús: jelentős mennyiségű zsírt, telített zsírt és cukrot tartalmaz, így túlzott fogyasztása könnyen súlygyarapodáshoz és koleszterinszint-növekedéshez vezethet. Kis mennyiségben, hetente néhány alkalommal fogyasztva viszont hasznos eleme lehet a kiegyensúlyozott, változatos táplálkozásnak.
