Hatékony, ám mellékhatásoktól mentes fájdalomcsillapítók kidolgozását tűzték ki célul amerikai kutatók - ehhez a fájdalomcsillapítók szervezetre gyakorolt hatását igyekeznek jobban megismerni.
A legismertebb fájdalomcsillapítók közé tartozik az ibuprofen vagy a naproxen, melyek egyaránt nem-szteroid gyulladásgátló szerek, melyek enyhítik a fájdalmat és a szervezetben jelen levő gyulladást is csillapítják. Ennek mechanizmusa, hogy a COX-2 nevű enzimet meggátolják abban, hogy bizonyos kémia reakciókat indítson el a testben. Noha ezek a gyógyszerek valóban enyhülést adnak a fájdalmakra, van egy sajnálatos velejárójuk is, hosszan tartó szedésük a bélben, valamint a szív- és érrendszerben is károkat okozhat.
Tudósok épp ezért kezdtek el azon dolgozni, hogyan lehetnek ezeket a mellékhatásokat csökkenteni anélkül, hogy a gyógyszer hatékonysága elmúlna. A szakemberek eddig úgy gondolták, hogy a fenti szerek csupán azáltal csökkentik a fájdalmat, hogy a COX-2 nevű enzimet meggátolják a prosztaglandin nevű protein termelésében, amely gyulladást okoz. A Vanderbilt Egyetem biokémikusa, Lawrence Marnett és munkatársai azonban nemrég megállapították, hogy ezek a gyulladáscsökkentők abban is meggátolják a fenti enzimet, hogy az a szervezetben található természetes fájdalomcsillapítókat, azaz az endokannabionidokat lebontsa. További vizsgálatok során arra is fény derült, hogy főleg ez a második folyamat az, ami a gyógyszer hatékonyságáért felelős.
A tudósok reménye most az, hogy olyan fájdalomcsillapítókat tudjanak gyártani, melyek csupán a nyugtató hatású endokannabionidokat "turbóznák fel" a szervezetben, így ugyanolyan hatékonyak maradnának, ám a mellékhatások megszűnnének. A tanulmány a Nature Chemical Biology folyóiratban jelent meg.
