Lassítja az agy fejlődését és alvásproblémákat okoz – ez a fő megállapítása annak a kutatásnak, amely a koffein hatását vizsgálta a tinédzserekre. A koffein lényegében egy erős stimuláns, amely a központi idegrendszerre hat: növeli az éberséget, és kevésbé érezzük magunkat kimerültnek. Úgy tart ébren, hogy blokkolja az agyban zajló kémiai folyamatokat, amelyek álmosságot okoznak. Ami azonban jó a felnőtteknek, nem jó a tiniknek. A fiatalokra sokkal erősebben hat a koffein a kisebb testsúlyuk miatt, és átlagosan kétszer akkora hatást gyakorol a tizenévesekre, mint a felnőttekre.
Koffein, tinédzserek és alvás
A fiatalok meglepően sok kávét és energiaitalt fogyasztanak világszerte, és egyre korábban kezdik. Egy felmérés szerint az ausztrál kamaszok 15 százaléka rendszeresen kávézik, a 8-17 éves tinédzserek 8 százaléka fogyaszt hetente energiaitalokat. Pszichológusok azt mondják, ennek hátterében a teljesítménykényszer áll. A tinik úgy érezhetik, hogy lépést kell tartaniuk a közösségi médiával, a házi feladatokkal és általában a felgyorsult élettel, és úgy gondolják, a koffein ebben sokat segít.
Kutatók szerint azonban a túlzásba vitt koffein számos egészségügy problémát okoz a tiniknél. Alvászavarokhoz vezet, rontja a koncentrációs képességet és a szív egészségét. A fiatal serdülők fogékonyabbak a koffeinhez kapcsolódó olyan tünetekre, mint a szorongás, az álmatlanság és az idegesség. Illetve hosszabb távon a túlzott kávéfogyasztás káros lehet a szívük egészségére is. A napi hat vagy annál több kávé fogyasztása akár 22 százalékkal növeli a szívbetegség kockázatát, igaz, a felnőtteknél is.
A tinédzsereknek átlagosan 8-10 óra alvásra van szükségük éjszakánként, de a legtöbbjük csak 6,5-7,5 órát vagy annál kevesebbet alszik. Ez hatással lehet a koncentrációra, a hangulatra és a tanulmányi teljesítményre, amin a koffeinbevitel tovább ront. A kutatások szerint azok a fiatalok, akik hetente legalább egyszer energiaitalt isznak, kétszer nagyobb valószínűséggel alszanak kevesebbet az ajánlott alvásmennyiségnél, mint azok, akik nem isznak. A koffeinfogyasztás befolyásolhatja a tinédzserek koncentrációját és alvási képességét, ami viszont lassíthatja az agyuk érési folyamatát.
Cukor és koffein
„Serdülőkorban az agy a legtöbb idegi kapcsolattal rendelkezik, innentől már csak romlik a helyzet. A koffein megzavarja az agy képességét, hogy kialakítsa ezeket a kapcsolatokat” – mondta Susie Burrell dietetikus, aki szerint a koffein és a cukor keveréke a hangulatra is hatással lehet. Nem véletlen, hogy a tinik az energiaitalok fogyasztása után 30-40 perccel lehangoltságot, ürességet tapasztalhatnak. Ráadásul az a tini, aki sűrűn fogyaszt üdítőitalokat és energiaitalokat, kétszer nagyobb valószínűséggel eszik egészségtelen ételt.
Nem árt tudni, hogy egyes energiaitalok akár 320 mg koffeint is tartalmaznak (ami 2-3 csésze kávéval egyenértékű). A kutatók ajánlása szerint a 14 év alatti serdülők lehetőleg kerüljék a koffeint, a 14 és 17 év közötti tinédzserek pedig korlátozzák a koffeinbevitelt napi 100 milligrammra vagy annál kevesebbre. Ez nagyjából egy kis tejeskávénak (60 milligramm), vagy néhány csésze teának (egyenként 30 milligramm), vagy egy kis étcsokoládénak (26 milligramm) felel meg naponta.
