A szer működési mechanizmusa abban rejlik, hogy blokkolja az agy azon folyamatait, melyek az élvezet érzetét keltik az alkoholistákban az ital hatására. Segítségével leküzdhetik a kényszert , hogy még többet igyanak, és csak olyankor kell beszedniük, ha olyan helyre mennek, ahol nagy a kísértés, hogy túlzásokba fognak esni. A gyógyszer és a tanácsadás kombinációjával több mint felére csökkent az a mennyiség, amit egy nap alatt magukhoz vettek, illetve kevesebbszer itták le magukat. Az eredményekről az Európai Pszichiátriai Szövetség (EPA) kongresszusán számoltak be Prágában.
A gyógyszert a Lundbeck gyógyszergyártó cég fejlesztette ki, a hatóanyaga a nalmefene. Az engedélyeket még nem kapták meg rá, jelenleg zajlanak a klinikai kísérletek. A piacon már elérhetők más készítmények, melyek rosszullétet okoznak, ha a függő ember ráiszik, de ez az első szer, aminek célja, hogy az illető kevesebbel is beérje. A mellékhatások közt szerepel a szédülés, hányinger, kimerültség, alvászavarok, álmatlanság, hányás, náthaszerű tünetek és fokozott izzadás.
Dr David Collier, a Londoni Orvosi Egyetem munkatársa, a nalmefene kutatás közreműködője elmondta: "A kísérletekre önként jelentkezők valódi problémája az alkoholfüggőség. Legtöbbjük sosem kért segítséget korábban, másoknak nem váltak be az abszintencia-stratégiák. Tapasztalatunk szerint az alkoholfogyasztás biztonságos szintre csökkentése reális és praktikus módszer lehet, mely több rövid-és hosszú távú egészségügyi előnyökkel jár. Az eredmények arra engednek következtetni, hogy a gyógyszer és tanácsadás kombinációja új lehetőségeket tárhat azok elé, akiket jelenleg nem kezelnek az alkoholproblémáik miatt."
Az Egyesült Királyságban a becslések szerint mintegy 1,6 millió kezeletlen alkoholfüggő él. Andrew Langford, a Brit Máj Érdekszövetkezet vezetője az alábbiakat tette hozzá: "Aggódunk, mert egyre növekszik azoknak a száma, akik még ugyan képesek a normális életvezetésre, de egyre inkább függnek az italoktól. Sokan úgy érzik, hogy a hétköznapok elviseléséhez inniuk kell, de ez hátrányosan befolyásolja a testi és lelki egészségüket, például májzsugort és májrákot okozhat."
A kutatás során a nalmefene-t szükség szerint szedték be a betegek. Akkor vettek be belőle egy szemet, ha úgy gondolták, fennáll a lerészegedés esélye. A nalmefene és a placebocsoport tagjai is egyaránt részt vettek tanácsadáson, hogy maximalizálják a motivációjukat a leszokásra. Hat hónap elteltével a napi elfogyasztott alkoholmennyiség 1 üveg borról egy pohár borra csökkent. A részegség havi 19 alkalomról 7-re esett vissza azoknál, akik a hatóanyagos tablettát kapták.
