A hozzáadott cukor, a finomított szénhidrátok, a só, a zsírok, az ízesítők és a textúramódosító anyagok arányának manipulálásával az élelmiszergyártók képesek létrehozni azt a tökéletes „intenzív, hedonikus, függőséget kiváltó hatást”, amely emberek millióit készteti arra, hogy újra és újra ezekhez a termékekhez nyúljanak – mondta Ashley Gearhardt élelmiszerfüggőségi szakértő, a Michigani Egyetem pszichológiaprofesszora a CNN-nek egy friss kutatás kapcsán.
„A túlzottan feldolgozott termékeknek olyan tulajdonságaik vannak, amelyek a táplálékjutalmazás idegtudományi mechanizmusaira épülnek, és amelyeket a természet soha nem kínál fel egyszerre egyetlen élelmiszerben” – tette hozzá.
Ősi ösztön a kulcsfontosságú tápanyagok megszerzésére
Az emberi szervezetnek a túléléshez szüksége van nátriumra az idegi ingerületvezetéshez, a folyadékháztartás szabályozásához és az izmok működtetéséhez. A cukor és a szénhidrátok glükózzá alakulva a szervezet elsődleges üzemanyagát jelentik. Az esszenciális zsírsavak szintén létfontosságúak; az emberi agy közel 60%-a zsír. Emellett a zsír raktározása a szervezetben fontos túlélési stratégia az ínséges időszakokra.
Vadászó-gyűjtögető őseink számára ezeknek a létfontosságú tápanyagoknak a megszerzése napi szintű létkérdés volt. Nem meglepő tehát, hogy sok ember vágyik a szénhidrátokra, a zsírokra és a sóra; ez a túlélési ösztöneink része. A modern világban azonban ennek az ősi késztetésnek már jóval kisebb szerepe van.
A leginkább függőséget okozó összetevők
A Yale Élelmiszerfüggőségi Skálája szerint az Egyesült Államokban az idősebb felnőttek mintegy 14%-a, illetve az 50 és 64 év közötti nők 21%-a klinikailag függő a túlzottan feldolgozott élelmiszerektől. Ezek az arányok folyamatosan emelkednek. Világszerte pedig a gyermekek körülbelül 12%-a érintett.
Ugyanakkor nem minden túlzottan feldolgozott élelmiszer okoz egyformán függőséget. Egy új tanulmányhoz a kutatók azt vizsgálták, hogy az összetevők milyen kombinációi váltják ki a legerősebb függőségi reakciót.
„Mindenkinek megvan a maga kedvenc bűnbakja: a zsír, a só vagy a szénhidrát. Ezért egy 1600 amerikai felnőtt bevonásával készült kutatásban azt kértük, hogy értékeljék különböző élelmiszerek jellemzőit” – mondta Gearhardt.
Az eredmények szerint a leginkább függőséget okozónak tartott élelmiszerek több mint 90%-a olyan túlzottan feldolgozott termék volt, amely magas mennyiségben tartalmazott finomított szénhidrátokat és zsírokat.
Függőség ultrafeldolgozott élelmiszerekre
Nem meglepő módon a vizsgálatban a leginkább addiktívnak ítélt termékek között szerepeltek a tipikus bolti „gyorskaják”: sütemények, torták, fánkok, muffinok, piték, pizzák, csipszek, édességek és különféle nassolnivalók. A gyorséttermi csirkefalatok, szendvicsek, csirkeszárnyak, bolti sajtos tészták és húsos lasagnék szintén az élmezőnyben végeztek.
Gearhardt szerint ezek az ételek nemcsak magas zsír- és szénhidráttartalmúak voltak, hanem energiasűrűek is, vagyis grammonként sok kalóriát tartalmaztak.
Nem mondhatjuk egyszerűen, hogy a zsír vagy a szénhidrát a felelős. Az energiasűrűség, kalóriatartalom és ezek kombinációja együtt alkotja azt a falatot, amely függőséget válthat ki.
Kevés minimálisan feldolgozott étel került a legmagasabb kockázati kategóriába, bár a bagel, a croissant, a belga gofri, a juharszirupos bundás kenyér, a grillezett sajtos szendvics, a krumplipüré kész szósszal, a vajjal sült burgonya és a házi kenyér szintén erősen szokásképzőnek bizonyult.
Ezek az ételek olyan finomított liszteket tartalmaznak, amelyek gyorsan glükózzá alakulnak a szervezetben, hirtelen megemelve a vércukorszintet. A burgonya keményítője hasonló hatást fejt ki. Ezt a gyors emelkedést gyakran meredek vércukorszint-csökkenés követi, ami éhségérzetet okozhat és túlevéshez vezethet. Gearhardt szerint a cukron kívül a finomított szénhidrátok, köztük a gyorsan glükózzá alakuló keményítők fontos szerepet játszanak.
Miért aggasztó ez?
A szakértők szerint a túlzottan feldolgozott élelmiszerek fogyasztásának egészségügyi következményei egyre nyilvánvalóbbak.
A kutatások szerint már napi 10%-kal több UPF fogyasztása:
- 55%-kal növelheti az elhízás kockázatát,
- 50%-kal emelheti a szív- és érrendszeri betegségekhez kapcsolódó halálozás esélyét,
- 40%-kal növelheti a 2-es típusú cukorbetegség kialakulásának kockázatát.
Egy 2024-es vizsgálat arra is utalt, hogy egy egyébként egészséges étrendhez hozzáadott további 10% UPF növelheti a kognitív hanyatlás és a stroke kockázatát, míg egy 2023-as kutatás szerint fokozhatja a felső emésztőrendszeri daganatok kialakulásának esélyét. A kutatók szerint ez a 10%-os növekedés mindössze napi egy extra adag túlzottan feldolgozott élelmiszernek felel meg.
Hogyan kerülhető el a függőség?
A szakértők szerint érdemes alaposan elolvasni a címkéket, különösen a finomított szénhidrátokban és telített zsírokban gazdag termékek esetében. Egy népszerű fagyasztott pizza például 18 gramm összes zsírt és 9 gramm telített zsírt tartalmazhat. A telített zsír az a típus, amely hozzájárulhat a magas koleszterinszinthez, a szívbetegségekhez és a szívinfarktushoz.
Azonban a túlzottan feldolgozott élelmiszerek fogyasztása önmagában nem tesz senkit függővé. A kockázatot genetikai tényezők, a stressz, a mentális egészség, az élelmiszerkörnyezet, valamint a marketing és a termék összetétele is befolyásolja.
A függőségre utalhatnak például az alábbi jelek:
- evés éhségérzet nélkül,
- evés jóllakottság után is,
- bizonyos ételek elrejtése vagy titokban történő fogyasztása,
- ismételt sikertelen próbálkozások a fogyasztás csökkentésére,
- levertség, fejfájás, hangulatingadozás vagy súlygyarapodás ellenére is folytatott fogyasztás.
„Arra biztatnám az embereket, hogy figyeljenek a saját tapasztalataikra” – mondta Gearhardt. „Ha egy adott étel túl sok helyet foglal el a gondolataidban, intenzív sóvárgást vált ki, rendszeresen felülírja az elhatározásaidat, vagy egyre nehezebb kontrollálni a fogyasztását, ezek fontos figyelmeztető jelek lehetnek.”
