A tudósokat régóta foglalkoztatja az a félelem, hogy a koronavírusok újabb és újabb világjárványokat robbanthatnak ki embereknél. Így történt ez 2020-ban a SARS-CoV-2 megjelenésével, illetve azt megelőzően a SARS-CoV és a MERS-CoV esetében is. Csak az elmúlt két évtizedben tehát három koronavírus is humán patogénné vált, és joggal feltételezhetjük, hogy a sor nem ér itt véget. A témában zajló kutatások zöme Ázsiára, Afrikára és a Közel-Keletre koncentrál, miközben az amerikai kontinensre eddig kevesebb figyelem hárult. Az október végén nyilvánosságra hozott – egyelőre szakértői bírálatra váró – tanulmány szerzői éppen ezen a gyakorlaton változtattak.
Veszélyes lehet az újonnan felfedett koronavírus
Mint azt a tanulmányt szemléző Gizmodo írja, a kutatók Brazília három pontján gyűjtöttek bélszövetmintákat összesen 70 denevértől 2019 májusa és augusztusa között. Egy Parnell-féle bajuszos denevérnél (Pteronotus parnellii) pedig a begyűjtött minták elemzése során felfedezték egy új vírust. A genetikai szekvenálás eredményeként aztán kiderült, hogy a BRZ batCoV névre keresztelt vírus ugyanabba a nemzetsége, a béta-koronavírusok közé tartozik, mint a SARS-CoV, a MERS-CoV és a SARS-CoV-2. Noha genetikailag különbözik is azoktól, akad egy tulajdonsága, amelyben nagyon hasonlít a Covid-19-ért felelős vírusra: tüskefehérjéjük egy kritikus fontosságú része mindössze egyetlen aminosavban tér el egymástól.
Mindez a tanulmány szerzői szerint azt jelenti, hogy az általuk felfedezett vírusban megvan a potenciál, hogy zoonózisként képes legyen a denevérekről az emberre is átugrani. Ezzel együtt nem tesztelték közvetlen módon, hogy valóban képes-e humán fertőzést kiváltani, így biztos kijelentést sem tudnak tenni az ügyben. Azt azonban leszögezik, hogy felfedezésük fontos korai figyelmeztető jel. Annál is inkább, mert Brazília és más amerikai területek egyelőre kevésbé állnak a tudomány megfigyelése alatt ilyen szempontból, így innen észrevétlenül felbukkanhatnak a jövőben világjárványt kiváltani képes vírusok.
Borítókép: Getty Images
