A legtöbb más vírussal ellentétben, a HIV-vírus megváltoztatja az általa megtámadott sejtek szerkezetét. Ezt úgy teszi, hogy a saját genetikai kódját beépíti a megfertőzött sejt anyagába. Miután egy ideig szunnyadó állapotban van, a HIV-vírus utasítást ad a T-sejteknek, hogy több vírust termeljenek, amelyek aztán kiszabadulnak. A HIV-vírus megfertőzött tűvel, vérátömlesztéssel, nemi érintkezés útján kerülhet a szervezetbe. A magzat a méhlepényen keresztül megfertőződhet. 20. szám