Az Egyesült Államokban több mint 20 millió beteget érintve a szürkehályog az állami egészségbiztosító költségeinek jelentős részét teszik ki. A 70-80 éves korosztály 42 százaléka, míg a 80 felettiek 68 százaléka szenved ebben a szembetegségben az Országos Szem Intézet adatai szerint. A Missouri Egyetem egyik professzora még egy lépést tett a kialakulás folyamatának teljes megismerése felé.
"Most, hogy megismertük a peptidek keletkezésének folyamatát, tovább léphetünk a megelőzés irányába, és optimális esetben akár késleltethetjük a szem öregedését is. Tíz éves csúszás 45 százalékkal csökkentené a katarakta (szürke hályog) műtétek számát, így szignifikánsan mérséklődnének a költségek. Jelenleg évi 1,5-2 millió szemműtétet végeznek évente a szürkehályog miatt az Egyesült Államokban" - nyilatkozta a professzor.
A szemlencse körülbelül 50 százalékát fehérjék építik fel, melyeknek 90 százaléka krisztallin. A krisztallinok úgynevezett "dajkafehérjék", melyek egyik fő feladata a lencse átlátszóságának megőrzése. Az egészséges szemben a krisztallinok idővel kisméretű peptidekké bomlanak le, melyeket a többi fehérje távolít el a szemből. A szem öregedésével azonban egyre több ilyen rövid peptid alakul ki, a krisztallinok dajkafunkciója csökken, így a lencse tisztogatása zavart szenved, a felhalmozódó peptidek elhomályosítják a lencsét. A dajkafunkció csökkenéséhez az öregedésen kívól számos tényező hozzájárul, így a kisméretű peptidek jelenléte is gyorsítja a folyamatot, mondta el Sharma professzor.
A katarakta jelentősen rontja a betegek életminőségét, hiszen a látás nagymértékű csökkenése miatt új módszerekkel kell tájékozódniuk. A szürkehályog kialakulása 50 százalékban a korral függ össze, de ismert néhány rizikófaktor, köztük a genetika, dohányzás, ultraibolyasugárzás és a cukorbetegség is. Az Országos Szem Intézet szerint a kezdeti katarakta tüneteit javíthatja egy új szemüveg, erősebb megvilágítás, bizonyos napszemüvegek és a nagyító lencsék. Ha ezek az eszközök nem segítenek, csak a műtéti megoldás marad, melynek során eltávolítják a homályos lencsét, majd műlencsét ültetnek a helyére.
