A fej-nyaki daganatok legnagyobb része úgynevezett laphámrák, amely a szájüreg vagy a garat nyálkahártyájából kiinduló rosszindulatú daganat. Előrehaladott stádiumban gyakran rossz a prognózisa, és bár az elmúlt években több új daganatellenes gyógyszer is megjelent, ezek nem hoztak áttörést sem az ötéves túlélés, sem a betegek életminőségének javítása terén – írja a Pharmacy Times. Emiatt a kutatók nemcsak magát a daganatot vizsgálják, hanem egyre inkább azokat a biológiai folyamatokat is, amelyek elősegíthetik az ilyen típusú betegségek kialakulását vagy súlyosbodását – köztük a szájüregben jelen lévő kórokozók szerepét.
Rágógumi a fej-nyaki rák ellen
Egy, a Scientific Reports című folyóiratban megjelent tanulmányban a kutatók olyan rágógumit vizsgáltak, amelyet egy lablabként ismert hüvelyes növény (Lablab purpureus) kivonatából készítettek. A készítmény tartalmaz egy FRIL nevű természetes fehérjét, amely korábbi vizsgálatok alapján vírusellenes tulajdonságokkal rendelkezik. A kutatók fej-nyaki laphámrákban szenvedő betegek nyál- és sóoldatos szájöblítéssel nyert mintáiban elemezték három, a daganattal összefüggésbe hozható kórokozó előfordulását. Ezek közé tartozik a humán papillomavírus (HPV), valamint két baktérium, a Porphyromonas gingivalis és a Fusobacterium nucleatum. Az eredmények szerint a rágógumi kivonata a nyálmintákban átlagosan 93 százalékkal, az oldatos mintákban pedig 80 százalékkal csökkentette a HPV mennyiségét. A kutatók szerint a FRIL fehérje a vírus felszínéhez kötődve megakadályozhatja, hogy az bejusson az emberi sejtekbe.
A kutatócsoport ezt követően továbbfejlesztette a készítményt, és egy protegrin-1 nevű antimikrobiális peptiddel dúsította, amely az anaerob baktériumok ellen hatásos. A módosított rágógumi egyetlen adagja a laboratóriumi vizsgálatokban a Porphyromonas gingivalis és a Fusobacterium nucleatum mennyiségét 99 százalékot meghaladó mértékben, gyakorlatilag kimutathatatlan szintre csökkentette. A kutatók szerint különösen ígéretes, hogy a kezelés közben a szájüreg hasznos baktériumainak többsége épen megmaradt. Ez azért fontos, mert a daganatos betegek sugárkezelése gyakran felborítja a szájüreg természetes baktérium-egyensúlyát: csökkentve a jótékony baktériumok számát, ezáltal teret engedve egyes kórokozók – például a Candida albicans élesztőgomba – elszaporodásának.
Miért fontosak ezek a kórokozók?
A HPV-fertőzés szerepe különösen jelentős a szájgarati daganatok kialakulásában, és világszerte egyre több ilyen megbetegedést hoznak összefüggésbe a vírussal. Emellett egyre több bizonyíték utal arra is, hogy a Porphyromonas gingivalis és a Fusobacterium nucleatum nemcsak a daganat kialakulásában játszhat szerepet, hanem hozzájárulhat a gyulladás fenntartásához, a kezelésekkel szembeni rezisztencia kialakulásához, valamint a betegség kiújulásához is. Henry Daniell, a kutatás vezetője és a Pennsylvaniai Egyetem Fogorvosi Kar professzora szerint különösen fontos új kezelési lehetőségeket találni, mert 2022-es adatok szerint az ajak- és szájüregi daganatok világszerte a 7. leggyakoribb daganattípusnak számítanak a serdülők, a fiatal felnőttek és a középkorúak körében.
A tanulmány szerzői ezzel együtt hangsúlyozzák, hogy az eredmények egyelőre csupán laboratóriumi mintákon végzett, úgynevezett preklinikai vizsgálatokból származnak. Magyarán még nem bizonyított, hogy a rágógumi embereknél is képes lesz csökkenteni a daganatok kialakulásának vagy kiújulásának kockázatát. A következő lépést most a klinikai vizsgálatok jelentik, amelyek során azt tesztelik majd, hogy a készítmény biztonságosan és hatékonyan alkalmazható-e a jelenlegi daganatellenes kezelések kiegészítéseként, illetve megelőző céllal a fertőzések visszaszorítására. Ha ezek a vizsgálatok is kedvező eredménnyel zárulnak, a kutatók szerint egy egyszerű, alacsony költségű rágógumi új lehetőséget kínálhat a szájüreg egészségének védelmében és a fej-nyaki daganatok kezelésének támogatásában.
