Az 1966-os "Fantasztikus utazás" című filmben az orvosokat egy tengeralattjáróval együtt zsugorítják össze, majd egy szovjet származású emberbe injekciózva a vérárammal eljutnak az agyba, ahol egy vérrögöt kell elpusztítaniuk, amely az illető életét fenyegeti.
A valószínűtlen forgatókönyvvel (és a legalább annyira valószínűtlen Raquel Welch-csel, mint szörfruhás tudóssal az egyik főszerepben) arra csábították a nézőket, hogy tegyék félre kétkedésüket és élvezzék a remek sci-fit. Több mint 40 évvel később a "Fantasztikus utazás" jövőbe mutató képei egy lépéssel közelebb kerültek a megvalósításhoz, köszönhetően egy kedden napvilágot látott, a miniatürizálás terén tett jelentős áttörésnek.
Nincs tengeralattjáró vagy Raquel Welch, csak egy motorizált robot, amelyről feltalálói úgy hiszik, elég kicsi ahhoz, hogy be lehessen injekciózni az emberi véráramba. Egy napon a távirányítású robot megfigyelés céljából magával vihet érzékelőket, hogy képeket közvetítsen az orvosoknak. Vagy egy miniatűr sebész lenne, vérrögöket darabolna fel, kitisztítaná az eltömődött artériákat vagy sérült szöveteket állítana helyre, remélik a feltalálók.
A mikrorobot mindössze egynegyed milliméteres, ez "két-három emberi hajszálnyi vastagság", mondta el James Friend, az ausztráliai Monash Egyetem Nanofizikai Laboratóriumának vezető kutatója az AFP-nek. "Valami olyat keresünk, amelyek beférnek az emberi artériákba, különösen az olyan helyekre, ahová az eddigi módszerekkel nem jutottunk el."
A hagyományos "kulcslyuksebészet" és más minimálisan invazív módszerek manapság katétereket használnak, amelyeket a testüregekbe és az artériákba vezetnek be. Azonban a katéterek merevek és kis méretük ellenére átlyukaszthatják az artériák falait.
A Journal of Micromechanics folyóiratban megjelent tanulmányban Friend és csapata leírja, hogyan dolgozták ki a piezoelektromosság elvén működő motort, így működnek a kvarcórák, a drágább öngyújtók és a gázgyújtók is. A piezoelektromos anyagok kerámiából vagy kristályokból állnak, amelyek nyomásra elektromos feszültséget generálnak. Ebben az esetben az anyagok egy dugóhúzószerű mikrostruktúrát rezegtetnek meg a robot belsejében, amely a csillókra hasonlító "propellert" hajt meg. Mint egy úszó baktérium - távirányító segítségével kívülről irányítva - képes lenne a véráram ellenében haladni, a feltalálók szerint legalábbis ott, ahol nem túl erős az áramlás.
A szerkezet képes képeket közvetíteni, mikroszkópikus terheket szállítani és esetleg sebészeti beavatkozásokat is végezni - állítja Friend. Ebben az esetben a bejuttatás helyén injekciós fecskendő segítségével távolítanák el a szerkezetet. "Jelenleg csak a megfigyelésben gondolkodunk, mivel ez a legegyszerűbb" - mondta el Friend. "Innentől más műveletekkel is foglalkozunk majd, főleg kimetszéssel és vágással."
Amennyiben a szerkezet elromlik, az áramlással visszakerül a bejuttatás helyére és itt ki lehet venni, illetve mikrokatéterrel lehet kihúzni. A csoport elkészítette a motorok prototípusait és most azon vannak, hogy javítsák az összeszerelés módját és továbbfejlesszék azt a mechanikus szerkezetet, amely a mikromotort mozgatja és irányítja. Azonban az emberekben való használatig valószínűleg még évek telnek el.
A "Fantasztikus utazásra" való utalásként a robotot Proteusnak keresztelték, mint a film összezsugorított tengeralattjáróját. A nevet a Wired nevű technológiai honlap olvasói szavazással döntötték el - mesélte Friend.
Copyright AFP [2008] / Translation Medipress
