Angliában gyakorlatilag ugyanúgy ünneplik a karácsonyt, mint nálunk: családi körben, közös fadíszítéssel, karácsonyi énekekkel, ajándékozással (a gyerekek ajándékait a Mikulás hozza a szigetországban). Ugyanakkor vannak persze kisebb különbségek is: a karácsonyi vacsora főszereplője alapvetően a pulyka, a desszert pedig legtöbbször egy lehengerlően tömény finomság, amely nálunk szinte teljesen ismeretlen: az úgynevezett karácsonyi puding.
A karácsonyi pudingot mazsolapudingnak is hívják, és Nagy-Britanniában, illetve Észak-Írországban már a középkor óta a karácsonyi vacsora része. Aszalt gyümölcsök, tojás és az angol főzési kultúrában elterjedt marhafaggyú adja az alapját, de kerülhet bele - szárazságát kivédendő - fekete melasz , illetve fahéjjal, gyömbérrel és egyéb fűszerekkel is feldobható. Nem a karácsony reggeli kapkodás desszertje: elkészítése után általában egy teljes hónapig érni hagyják, bár megesik, hogy egy egész évig is - mivel alkohollal, elsősorban brandyvel készülő édesség, nem romlik meg még ilyen hosszú idő alatt sem.
A régi időkben a karácsonyi pudingba a jóllétet jelző fűszerek kerülhettek bele, a nyalánkság színe pedig általában (főleg a fekete melasznak köszönhetően) sötét. Jó ideig textilben főzték, majd kampóra akasztva szárították, amely metódus az ízek egybeérése miatt volt kiváló választás.
A karácsonyi pudingot a legtöbben 4-5 héttel karácsony előtt, az advent kezdetét megelőző vasárnap készítik el. Családi tradíció, hogy mindenki keverhet egyet a krémen, és közben mondhat egy karácsonyi kívánságot. Ha marad belőle a vacsora után, akkor gyakran elrakják a következő évre.
Ma már természetesen előre elkészített karácsonyi pudinghoz is könnyen hozzá lehet jutni (legalábbis Angliában), így akinek nincs ideje magának megfőznie, egyszerű felmelegítéssel is az ünnepi asztalra varázsolhatja, de aki inkább a nehezebb, ám alighanem minden szempontból töményebb élvezetek felé haladna, annak az alábbi receptet (a brit Guardian újságírójának verzióját ) ajánljuk a figyelmébe:
Hozzávalók 1,4 l pudinghoz:
400g szárított gyümölcs ízlés szerint összeválogatva (mazsola, füge, ribizli stb.)
50g kandírozott narancshéj
175 ml pedro ximénez sherry
150g lágy barnacukor
1/2 evőkanál vegyes fűszer (szegfűszeg, fahéj, gyömbér, szerecsendió, koriander keveréke)
75g liszt, sütőporral keverve
1 csipet só
75 g friss zsemlemorzsa, ha lehet: barna
1db reszelt citromhéj és 1db reszelt narancshéj
150g marhafaggyú
50g hámozott, darált mandula
1db tojás felverve
1 evőkanál melasz
150ml barna sör (stout)
75ml tej
Áztassuk be a szárított gyümölcsöt és a kandírozott narancshéjat a sherrybe már a megelőző éjszakán. Keverjük el habverővel a cukrot, a fűszereket, a lisztet, a sót és a zsemlemorzsát egy nagy tálban, majd keverjük hozzá a reszelt héjakat, a marhafaggyút és a mandulát. Verjük fel együtt a tojást és a melaszt, aztán keverjük össze a száraz összetevőkkel, és öntsük hozzá folyamatos kavargatás mellett a sört és a tejet is. Keverjük bele ezután a szárított gyümölcsöt és a tál alján megmaradt sherryt, illetve ízesítsük a keveréket ízlés szerint további fűszerekkel vagy sherryvel. Rakjunk zsírpapírt köralakban a tál/kuglófforma aljára, majd vajazzuk ki a tálat a zsírpapírral együtt, aztán kanalazzuk bele a keveréket úgy, hogy legföljebb a háromnegyedéig legyen tele. Vágjunk a tetejére egy nagyobb kör zsírpapírt, és fedjük le vele a tál tetejét, majd tegyünk rá alufóliát, végül kössük át kívülről egy madzaggal, hogy stabilan a helyén maradjon a papír és az alufólia is.
Helyezzük a tálat gőzölőedénybe (vagy nagyobb fazékba, amelyben elfér), és lassú tűzön gőzöljük 4 órán keresztül. Ellenőrizzük félóránként, hogy mennyi víz párolgott el, és ha kell, forralóból pótoljuk az elpárolgott részt. 4 óra után kész a puding: vegyük ki a vízből, és hagyjuk kihűlni egy tálban, majd távolítsuk el a zsírpapírt és az alufóliát, borítsuk ki egy vágódeszkára, és vágjuk le az aljáról is a papírt. Tároljuk hűvös helyen tiszta textilruhában, a tálalás napján pedig a fent leírt módon gőzöljük újra másfél órán keresztül, majd öntsünk rá brandyt, gyújtsuk meg, és tálaljuk. Vaníliapuding- vagy jégkrém kiváló kísérő lehet mellé.
