A japán Azabu Egyetem kutatói a kutyák érzelmeit vizsgálták, így a többi között azt, hogy az ebek is képesek-e örömkönnyek hullatására. Kikuszui Takefumi, a kutatás vezetője azután kezdett el foglalkozni a témával, hogy néhány évvel ezelőtt az egyik pudlija világra hozott egy alomnyi kiskutyát. A szakember észrevette ugyanis, hogy az újszülött kutyák ápolása közben anyjuk könnyezett. A kutatónak ekkor ötlött fel a fejében, hogy talán az oxitocin állhat a megnövekedett könnytermelődés hátterében.
Az oxitocin hormon, avagy az úgynevezett szeretethormon az agyban termelődik. Az anya és gyermek közti szoros kapcsolat, valamint a szülés beindítása és tejtermelődés fokozása révén fontos szerepe van a szülésben, de ez a hormon felelős az embertársaink felé irányuló bizalomért, megértésért és együttérzésért is. Egyszersmind Kikuszui szerint az oxitocin lehet a magyarázat arra is, miért áll fenn kapcsolat a kutyák könnyezése és a bennük feltörő pozitív érzelmek között.
Korábbi megfigyelésekből a vizsgálatban részt vevő kutatók már megállapították, hogy mind a kutyákban, mind gazdájukban oxitocin szabadul fel a kettejük közti interakció során. A kutatásból pedig kiderült az is, hogy a kutyák nem hullatnak könnyeket olyan emberek láttán, akiket nem ismernek, azonban hozzáadott oxitocin hormon hatására gyarapodtak könnyeik. A kutatók megállapították, hogy a kutyák könnytermelődése fokozódik az emberek által örömtelinek, boldognak megélt helyzetekben, arra azonban továbbra sincs válasz, hogy negatív érzelmekre is ugyanígy reagálnak-e. Az eredményeket bemutató tanulmány a Current Biology című biológiai folyóiratban jelent meg.
