Miért hűti a szánkat a mentol, ha nem hideg?

Ha volt már jégkocka a szánkban, tudhatjuk: nyelvünk és szánk azonnal elzsibbad, ha pedig hosszabb ideig tartjuk bent, akkor még fájni is fog. Ha mentalevéllel tesszük mindezt, akkor érdekes módon szánkat úgy fogjuk zsibbadtnak és hidegnek érezni, hogy maga a levél szobahőmérsékletű. A jelenség magyarázata a mentol, az az összetevő, ami miatt azt érezzük, hogy a szánkba került étel hideg.

Azt régóta tudjuk, hogy az ásítás és a mosolygás ragadósak, de a legújabb kutatási eredmények szerint a hidegérzettel kapcsolatban is igaz lehet ez: ha másokat fázni látunk, mi magunk is fázni kezdünk. Kattintson a folytatásért! Idegrendszerünk a hőmérséklet-változást természetesen nagyon jól érzékeli: azt a fehérjereceptort, amely ezért felelős TRPM8-nak nevezik, és minden hideget érzékelő idegsejtünkben megtalálható. Amikor a TRPM8-receptorok úgy érzik, hogy megváltozott körülöttünk a hőmérséklet, megváltoztatják alakjukat és kalcium-ionokat vesznek fel, amelyek az idegsejthez kapcsolódhatnak. Ennek hatására feszültség áramlik a membrántól az idegsejt felé, ami az idegrendszer szempontjából azt jelenti, hogy bőrünktől agyunk felé halad az információ, amely arról árulkodik, milyen hőmérséklet is vesz minket körbe.

A hőmérséklet-változás azonban nem az egyetlen dolog, ami bekapcsolja a TRPM8-at, erre ugyanis a mentol is képes. A természetben más "hűtőanyagokat" is találhatunk, amelyek hasonlóan működnek, ilyen például az eukaliptol vagy az icilin. Persze ennek ellenpontjai, a meleget érzékelő receptorfehérjék is léteznek: a TRP-V1 fehérje például a hőmérséklet-emelkedésre reagál, de be tudja kapcsolni a kapszaicin is, a csilipaprikákban található "erősség" megtestesítője.

Jó tudnunk azt is, hogy a mentol, eukaliptuszolaj és hasonló hűsítő anyagok arra is jók, hogy ízületi és izomfájdalmakat is kezeljenek: míg nem tudjuk pontosan, ez a jelenség hogyan működik, sokan úgy vélik, a TRPM8 rejlik ennek hátterében is. Ahogyan elzsibbad a szánk, amikor mentalevelet eszünk, hasonlóképpen, ha bőrünkre applikáljuk a mentolt, annak hatására elzsibbadnak az ottani hidegérzékelő idegek és már nem érezzük a fájdalmat.

A mentol emellett még képes csatlakozni az úgynevezett kappa-opioid receptorokhoz is, amelynek hatására szintén zsibbadni kezd a kezelt terület. Ha pedig fájó izmainkat kezeljünk mentollal, annak hatására a környékükön lévő véredények kitágulnak, friss vért pumpálnak a környékre, így ott friss tápanyagok jelennek meg. Az ott található mérgező melléktermékek elszállítódnak, izmaink pedig ezek hatására gyorsabban regenerálódnak.

Mindezek mellett a mentol még a gyulladás rossz mellékhatásaitól is képes megmenteni minket. Már a nevéből is ered, hogy a sérülés hőérzettel jár, a TRPM8 aktiválása pedig nyugtatja ezt a hőmérséklet változtatása révén: ugyanezen reakció miatt működik az is nagyon jól, ha mentol helyett csak jégkockával kezeljük a gyulladt területet.