Brit kutatók szerint ez a jelenség segít megérteni és átérezni azt, hogy egy másik ember hogyan érzi magát, ez pedig hozzájárul a jobb szociális kapcsolatok kialakításához. "Az emberek számára létfontosságú a közösség, és ha nem lennénk képesek gyorsan reagálni a másik érzéseire, akkor az együttműködés is sérülne. Azzal, hogy képesek vagyunk az empátiára, a többi ember érzéseit, gondolatait és motivációit is jobban előre tudjuk jelezni" - mondta a kutatás vezetője, Neil Harrison idegtudós.
A kutatásban 36 önkéntes vett részt, akiknek 8 videót mutattak. A videókban színészek tették láthatóan meleg, illetve jeges vízbe a kezüket. A "meleg" videóknál a színész egy forró vizes kannából öntött vizet egy tálba, folyamatosan ellenőrizve a hőmérsékletet, majd ebbe tette bele a kezét. A "hideg" videóknál a víz mellett egy zacskó jégkocka is volt az edényben. A kontrollként használt videókban a színész szobahőmérsékletű vízbe tette a kezét. A színészek arca egyetlen videón sem volt látható.
A kutatók az önkéntesek kezének hőmérsékletét mérték mialatt a videókat nézték. Úgy találták, hogy amikor a színész a jeges vízbe tette a kezét, a kísérleti alanyok kezének hőmérséklete, kis mértékben ugyan, de lecsökkent. A meleg videók és a kontrollvideók megtekintése idején nem tapasztaltak ilyen változásokat, bár dr. Harrison nem tartja kizártnak, hogy egyéb körülmények között azoknál is megfigyelhető lett volna hőmérséklet-változás (például ha látványosabban be tudják mutatni a meleg víz hatásait).
A kutatás eredményeiről korábban a PLOS One című online lapban számoltak be.
