Az úgynevezett cytomegalovírusok (CMV) a herpeszvírusok családjába tartoznak, és az emberek több mint felének szervezetében megtalálhatók. Főként fiatal korban fertőznek, mivel azonban nincs ellenük gyógymód, a vírusok egy életen át jelen maradnak az érintettek szervezetében. Különösen elterjedt a fertőzés idős korban.
Az Arizonai Egyetem öregedéskutató központjának szakemberei az idős emberek immunrendszerének megfiatalítására kerestek lehetséges módszert, így került a figyelmük középpontjába a CMV. "A fertőzésnek általában nincsenek külső tünetei , de együtt kell élnünk vele, mivel nincs rá gyógymód. Immunrendszerünk azonban mindig serény a háttérben, amikor e vírussal van dolga" - magyarázta Megan Smithey, az intézet kutatója.
A kísérletek során egereket fertőztek meg előbb a vírussal, majd listeria baktériummal . "Azt feltételeztük, hogy a CMV még sebezhetőbbé teszi majd az egereket más fertőzésekkel szemben, mivel felhasználja a tartalékokat és folyamatos munkát ad az immunrendszernek" - fogalmazott Smithey. A szakemberek meglepetésére azonban a CMV-t hordozó idősebb rágcsálók immunrendszere hatékonyabban lépett fel a bakteriális fertőzéssel szemben, mint azon példányoké, amelyek szervezetében nem volt jelen a vírus.
T-sejtek és sokszínűség
Megvizsgálva az érintett állatok immunrendszerét, a kutatók különféle T-sejtekre bukkantak úgy a idősebb, mint a fiatal egerekben. "A diverzitás jó. A különböző típusú T-sejtek különböző fertőzésekre reagálnak. Minél sokszínűbb T-sejtjeink vannak tehát, annál nagyobb a valószínűsége az egyes fertőzések legyőzésének" - magyarázta Janko Nikolich-Zugich, a kutatóközpont laboratóriumának vezetője.
Szakmai körökben éveken át tartotta magát az elképzelés, hogy a T-sejtek diverzitása az életkorral csökken, ami az egyik legfőbb oka annak, hogy az idősek könnyebben kapnak el különböző fertőzéseket. Az új tanulmány azokban megmutatta, hogy a T-sejtek szinte ugyanolyan sokszínűek az idős egerekben, mint a fiatalokban. "Tanulmányunk igazolta, hogy immunrendszerünk kapacitása nagyobb idős korban annál, mint amit korábban gondoltunk. A jó immunválaszadás képessége tehát igenis létezik idős korban, csak munkára kell bírni, amiben vagy maga a CMV, vagy a szervezetnek a vírusra adott válasza nyújt segítséget" - mutatott rá Megan Smithey.
A kutatócsoport célja egy olyan oltóanyag előállítása, amely javíthatja az idősek immunrendszerét, ezáltal megvédve őket a fertőzésektől. A CMV immunrendszerre gyakorolt pontos hatásait egy külön tanulmányban fogják megvizsgálni.
