Napjainkban a férfiak meddősége egyre aggasztóbb problémát jelent: az átlagos spermaszám generációról generációra egyre csökken. A jelenség biológiai hátterét idáig nem sikerült maradéktalanul feltárni, azonban a számos környezeti hatás, például alkohol, dohányzás, gyógyszer-mellékhatás mellett genetikai tényezők is felmerültek. Most Carole Ober és a Chicagói Egyetem munkatársai nagy lépést tettek a pontosabb magyarázat felé: olyan, eleddig nem ismert géneket írtak le, melyek nagymértékben befolyásolják a nemzőképességet.
A munkacsoport egy elzárt vallási közösség, a hutteriták férfitagjait elemezte, így minimalizálva a környezet behatását, és maximalizálva a genetikai tényezők befolyását. Az elemzés során mintegy 40 genetikai régiót tártak fel, melyek hatással vannak a nemzőképességre, ebből kilenc a sperma minőségét határozza meg - ugyanezen gének működése akár a nem hutterita férfiaknál is döntő lehet. Ráadásul a leírt szabályozó régiók számos egyéb funkciót is betölthetnek: fehérjék szabályozása, nukleotidok kötése, egyes immunológia folyamatokban való részvétel. Mindazonáltal a témát illetően még számos kérdést meg kell vizsgálni, melyek jövőbeni kutatások témái lehetnek.
Videónkon egy meddő férfi igen kevés számú élő hímivarsejtjét láthatjuk sok halott spermium között.
