Az elmúlt századok cirkuszai nemcsak a mutatványosokról, artistákról és állatidomárokról szóltak, gyakran olyan embereket is szörnyszülöttként mutogattak, akik valójában valamilyen betegségben szenvedtek. Sorozatunk következő részében az elefánt- vagy faemberekkel ismerkedhetünk meg.
A leghíresebb elefántember,
Joseph Merrick megvastagodott és dudoros kinövésekkel teli bőréről, megnagyobbodott ajkáról, arcán kialakult tumorszerű elváltozásairól, kezeinek és lábainak deformálódásáról volt híres. Rejtélyes betegségben szenvedett, és már életében több patológus, bőrgyógyász és tanulmányozta a testét, de azt, hogy pontosan mi okozta a testének elváltozásait, nem sikerült kideríteni. Valószínűleg több súlyos genetikai betegségben is szenvedett, ezek közül azonban az úgynevezett
Proteus-szindróma a legvalószínűbb.
A cirkuszban előforduló fura szerzetekről előző cikkünkben is olvashat. Ott a
szakállas nőkről írtunk.
A Proteus-szindróma egy
rendkívül ritka genetikai eredetű betegség, 1976-os leírása óta alig 200 esetről tud az orvostudomány. A betegség sokféle formában és eltérő súlyossági szinteken jelentkezhet, egyaránt érintheti a bőrt, a csontokat, az izmokat, a zsír- és kötőszövetet, a vérereket és a nyirokrendszert is. A szindróma úgynevezett progresszív betegség, vagyis a legtöbb esetben a csecsemők látható deformitások nélkül születnek, csak később alakulnak ki ezek, és az idő előrehaladtával egyre nagyobbakká, súlyosabbá válnak. A betegség általában
aszimmetrikus elváltozásokat okoz, vagyis csak az egyik oldal végtagjait, illetve a koponyát érinti.

Az elefántemberek egy ritka betegségben, a Proteus-szindrómában szenvednek (Forrás: 24.hu)
A Proteus-szindrómával küzdők életét veszélyeztetheti az eldeformálódott vérerek miatt kialakuló
trombózis, az
arthritis, az ízületi és izomfájdalom. A betegeknél megnőhet bizonyos daganatos betegségek, így a petefészek-, here- és agyi daganatok rizikója is.
A Proteus-szindróma önmagában
nem jár együtt tanulási nehézségekkel vagy csökkent intelligenciával. Joseph Merrickről például fellegyezték, hogy átlagos intelligenciával rendelkezett, amiért "gyengeelméjűnek" tarthatták, az a deformálódott ajkai miatti
beszédzavara lehetett. Barátja és kezelőorvosa, Frederick Treves érzékeny emberként írta le, aki szívesen folytat másokkal mély beszélgetéseket, szeret olvasni és épületek makettjeit megépíteni.
A Proteus-szindróma kezelésére egyelőre csak
kísérleti gyógyszer áll a betegek rendelkezésére, de a nagyobb bőrkinövéseket, elváltozásokat esetenként műtéti úton is kezelhetik.