A dietilhexil ftalát (DEHP) névre hallgató kémiai vegyület nagy valószínűséggel megváltoztatja azokat a biológiai funkciókat, melyek az elhízásban is szerepet játszanak. A tanulmányban résztvevő gyerekek közül, azok, akiknél a legmagasabb volt a di-etilhexil ftalát szintje, ötször nagyobb eséllyel híztak el, mint azok, akiknél ez a szint a legalacsonyabb volt.
Dr. Mi-Jung Park, a szöuli Inje Orvosi Egyetem gyermekgyógyász-endokrinológus professzora kifejtette, hogy a fenti kémia összetevő egyrészt csökkenti a férfi nemi hormonok (androgének) hatását, amely a testtömeg-index csökkentéséért felelősek, másrészt a pajzsmirigy működésébe is bezavar, amely fontos szerepet tölt be az elhízásban. A fenti hormonok működésében beálló változások hatással vannak az illető étvágyára, illetve anyagcseréjére is.
Korábbi tanulmányok már arra is rámutattak, hogy a ftalátok hatására gyakran megnő a fiúk melle, termékenységi problémák jelentkezhetnek a férfiaknál, illetve alacsony súllyal történő születés is bekövetkezhet.
A mostani vizsgálatok során a szakemberek 204 hat és tizenhárom év közötti gyereknek mérték meg a DEHP-szintjét, akik közül 105-en számítottak elhízottnak és 99-en normál súlyúnak. Megfigyelték, hogy a magasabb testtömeg-indexszel rendelkezőknél a DEHP-szint is magasabb volt, mindez azonban nem volt összefüggésben a fizikai aktivitással, valamint a kalóriabevitellel.
Park úgy véli, a szülőkben tudatosítani kell, hogy a ftalátok szinte mindenütt jelen vannak, az ételben, a vízben, a nejlonszatyrokban, a csomagolópapírokban, a kozmetikai cikkekben, továbbá a játékokban is. A terhes nők , a koraszülöttek és a kisgyerekek különösen érzékenyek lehetnek erre a vegyületre, ezért rájuk fokozott figyelmet kell fordítani.
Johanna Congleton, a washingtoni Környezetvédelmi Munkacsoport tudósa azt javasolja, hogy aki csak teheti, kerülje a ftalátokkal való érintkezést, az ezeket használó gyártóknak pedig valamennyi termékükön fel kell tüntetni a vegyület jelenlétét. A fenti vizsgálati eredményekről a szakemberek az Endokrin Társaság évente megrendezésre kerülő találkozóján számoltak be Houstonban.
